端敬殿。

太子朱祐樘结束一天的课业，随着东宫座师离开，他依然埋头用功读书，即便天色昏暗也不许服侍的太监点蜡烛。

“殿下，该用膳了。”

内侍蒋琮走过去劝解。

朱祐樘头都没抬，一摆手，轻声道：“先不急，等天彻底黑下来，看不到字了再用饭，这样能节省些烛火。”

蒋琮心里一酸，强撑着笑意盈盈道：“殿下，最近一段时间，御用监那边供给东宫的火烛多了些，不必如此节省。”

“能节俭总归是好的。”朱祐樘语气平和，继续低头阅读，“再给我一点时间……这段就快读完了，真是受益匪浅啊。”

蒋琮行礼后，先行退到外殿。

没多时，天色近乎完全黑了下来，就在蒋琮准备再进去叫朱祐樘用饭时，另外一名内侍覃吉捧着封书信进来，见到蒋琮怔了一下。

蒋琮识趣地避让到了一边。

东宫上下都知道，朱祐樘跟覃吉的关系非同一般，而覃吉为人谦和，人缘极好。

等覃吉进到内殿，朱祐樘刚好读完一卷书，意犹未尽地将书合上。

他抬起头来，正好见到覃吉略显模糊的身影，笑道：“老伴来了？”

覃吉服侍朱祐樘时间比较长，涉及东宫太子生活起居和学习的方方面面。覃吉对太子口授“四书”，还常常叙说民间情况，连历史上宦官专权祸国的往事也从不避讳。

覃吉对朱佑樘说：“我老了，也不想当富人，但愿天下有个圣君，我就满足了。”他忠于职守，对于许多事情都能给出自己的观点，让朱佑樘大受启发，用亦师亦友来形容二人关系丝毫也不为过。

覃吉年长，太子常挂在嘴边称呼其为“老伴”，慢慢地习惯成自然。

正因为主仆情深，后来二人之间的称谓传到了宫外，“老伴”这个词逐渐为民间采用，久而久之成为老年夫妻之间的互称。

覃吉走过去，恭敬行礼：“太子，这里有一封书函，有人特意差遣送来，您不妨看一下。”