京中秋意渐浓，凉瑟瑟的风漫过街巷，悄无声息地浸润至每个人的身边，无论是宫廷侯爵，还是贩夫走卒。

秋凉是公允的，可抵不过御寒的手段方法有三六九等。

还未到真正寒冷的时候，桓王府、三皇子萧明的宅邸中，早早就升起了地龙。

这个时候连厚袄都穿不上，大张旗鼓地升地龙实在太过糜费，热到府中的侍婢们甚至都只穿着薄薄的裙衫，可她们看起来并不为此惊异，像是早就习惯了萧明如此的做派。

窗棂边，文竹在盎然暖意中伸展枝叶，三皇子萧明手执修枝剪，不紧不慢地修理这株绿植。

不知是来自景和帝的血脉相同的缘故，还是他的穿衣风格与萧晔实在相仿，若知只瞧这位三皇子的侧影，竟是和那太子殿下颇有几分相似的。

“昭宁所说，核查过了？”萧明问。

一个亲随模样的男子跪在萧明的右手跟前儿，他的额头紧贴于交叠在石砖上的手背上：“是，已经查清。如今前往江省车队中的那个‘太子’，确是假的。”

萧明冷笑，随手丢下剪子，“连车队里是假萧晔都察觉不了，还是教旁人先发现的。”

他的属下跪伏在地上，冷不丁被剪子的尖儿扎中了手，破了皮流了血，却连抬头都不敢，只忍痛继续回禀：“属下无能，请王爷惩处。”

萧明目光淡淡的，“看在你们找到了本王好皇兄行迹的份上，这一次，暂且不表。”

“王爷，那接下来……”

“他既要搅浑水，好查清盐税、缴银回京，那本王不如，把水搅得更浑。”

语焉不详的字句是底下做事的人最害怕的那种号令，地上的亲随战战兢兢地道：“还望王爷明示。”

萧明道：“该跟的继续跟，紧盯萧晔，给他制造点麻烦。另外，让昭宁也跟上他，本王另有安排。”

他话音一顿：“总得拖一拖，总不能……真让太子殿下这么轻易地查到本王在江南养了私兵吧。”

生在皇室，又背靠有权势的母家，萧明野心日甚，以至于在远离京城的江南豢养私兵、谋造甲胄。

萧明原勾结了当地官员挪用银钱养兵，谁料流年不利，天下大旱，江南的赋税难收，现下有了缺口，无论是拆东墙补西墙去补这个口子、还是隐藏豢养私兵的痕迹，都需要时间。