薛金福和薛金枝要回宫里上学，薛金福穿戴整齐去上房，拜别母亲。

上房静悄悄的，院子里没看见回事的管家媳妇，金香站在门里悄声说；“夫人病了。”

薛继方昨晚没来上房，从颐安堂出来，直接回外院书房歇了。

苏氏穿着中衣靠在石青金钱蟒引枕上，秀发松散，一副病容，薛金福问：“母亲病了，太医看了吗？可要紧吗？”

苏氏神情恹恹的，“你只管去上学，别让我操心。”

薛金福告退，走到堂屋门口，听见里屋苏氏的声音说：“当年姑子明明说我怀的是个男婴，生下来却变成女婴，你说能不能被人掉换了。”

“夫人可不能说这话，仔细让五姑娘听见。”赵勇家的压低了声说。

薛金福跨过门槛，只当什么都没听见。

入冬后，皇宫里每晚都有热锅子，羊肉，牛肉，鹿肉，青菜，下到汤锅里，红通通的炭火，屋里暖烘烘的。

窗外大片的雪花纷纷扬扬，汤沸了，薛金福对秋碧说：“你也上来一起吃。”

秋碧摇头，“这不是在府里，别人笑话我们没规矩。”

薛金福撇去汤上的浮沫，说；“没人来。”

秋碧不敢大模大样坐下吃，站着炕沿边吃。

两人吃得身子暖暖的。

天黑时，雪住了，地上一片银白，很厚的积雪，雪光把天地照亮了，雪后的皇宫景色极美。

薛金福趴着窗户看，眼睛亮晶晶的，“秋碧，我们溜出去玩。”

“姑娘，奴婢正想说。”