“各位爱卿免礼。”皇上叫起后，见大家低垂着头，恭敬地站着，于是亲切地说道：“今日各位才是主角，不必如此拘谨。不然倒显得朕这个东家怠慢了，哈哈哈。”

皇上笑，那么其他人自然也得笑。笑过之后，大家开始入席。皇上自然不是自己一个人来的，他身后还带着许多臣子。在一群老头子之中，两个金带玉冠的年轻人特别引人注意。

这两个人大概二十多岁的样子，长得倒是还行，就是眉眼之间有一股高高在上的感觉，不像皇上那样平易近人。

不过这也不难理解，这两人应该就是大皇子和二皇子了。

皇上的身体不算太好，年轻时尚可，上了三十岁后，每日须佐以汤药，方才能安闲度日。所以他的子女不算多，加在一起才六七个。因为孩子少，所以皇上还是很宠他们的。

皇上介绍了一下他们之后，众人又拱手向二位皇子问好。而后皇上宣布开席。

一夜觥筹交错，推杯换盏，时不时地还来点诗词助兴。楚辞身为状元郎，自然是第一个起来作诗的，然后再是榜眼。探花郎在琼林宴上除了作诗之外，还要挑选一朵最美的花献给皇上。

当大家看见高高大大的探花郎捧着一朵大大的红花献给陛下时，都难免有些忍俊不禁。

皇帝陛下自己也是扶额，这样看起来确实别扭，看来后面几届还是要挑挑人选的。

宴席罢，楚辞正要随着大家伙儿一起出宫去。忽然一个小太监过来找他，说有人请他过去一叙。

楚辞第一时间就浮现出了很多想法。如果按照起点的走向，他八成是有艳福了。如果按照他们班女生看的宫斗剧的走向，那么他肯定要遭人陷害了。

楚辞觉得自己应该是做不成起点男主的，所以被人陷害的可能性比较大。他立刻佯装酒醉没有听清楚，然后跌跌撞撞地上前几步攀住沈从飞的胳膊。

“楚兄，你怎么了？”沈从飞接住他，见他醉的不省人事，只得搀扶着他一路往宫门处走去。

那小太监见状，只得回去禀报。

到了宫门口，楚辞放开沈从飞的手，谢道：“多谢沈兄，我已无碍了。”

“楚兄，你？”沈从飞有些疑惑地看着楚辞，不明白他刚刚还醉的那么厉害，怎么转眼之间就又好了。

“在下实属迫不得已啊。”楚辞叹了口气。

沈从飞恍然大悟，似乎猜到了些什么。他有些失望，明明今天他们才考中，各种阴谋诡计却已经迫不及待地要往他们身上使了。

“楚兄，后日就要去吏部授官，我名次在后，应该是下到府县之中为官的。楚兄你身为状元，必是要进翰林院为官的。这京城里水深无比，万望楚兄日后一定小心行事。”沈从飞说道。

楚辞点点头：“我会小心的，多谢沈兄挂念，也祝你仕途一帆风顺。等你离京之日，我必去送你。夜深了，早点回去吧。”

沈从飞朝他拱拱手，然后踏上马车，离开了。楚辞也踏上送他回去马车，往住处去。

回到文兴坊后，屋里还亮着灯。楚辞轻轻敲了两下门后，张虎就从屋里飞奔出来，将门打开。

“老爷，您可回来了。”张虎脸上有一条被桌子压出来的印记。想来他刚刚一直都是趴在桌子上睡觉的。

“我不是说你今天可以早点休息吗？”

“老爷您不回来我不放心。”张虎接过楚辞头顶的帽子，仔细看了看，然后将它放在一旁。

楚辞笑了笑，没有说话，神色略显疲惫。

“老爷，您饿了吧？我包了饺子，您现在要吃几个吗？对了，今天成贵请我们吃饭，我还去春喜楼把赢来的钱兑了回来，一大包呢！”说到这个，张虎高兴不已，匆匆忙忙去到房间将那袋银子取了出来。

他当时下了一两二钱的注，他家老爷的赔率是一比四十二，所以他连本带利，一共兑回来五十一两六钱银子。

楚辞看他兴奋的样子，笑道：“这下你可以吃好久的零嘴了。”

“老爷，这钱太多了。还是还给您吧。”张虎有些不安，在跟着老爷之前，他一辈子也没见过这么多钱。他是在码头抗包的，因为他力气比别人大，一天下来最少也要扛一百多包，可赚的钱却也只有二十文。

“说了是你的就是你的，老爷我是个言而无信之人吗？”

张虎虽然不太明白言而无信的意思，但见楚辞皱眉，还是直觉性地摇头。

“那就对了，这钱你好生收着，要买零嘴也行，要寄回家去也行，都由你自己处置。”

楚辞说完，揉了揉额头，似乎有些难受，张虎连忙去给他打水洗漱，然后侍候他睡下。

不知是酒劲还是因为路上受了风寒，楚辞一晚上都感觉头痛欲裂，一直到第二天早上，还是抽着疼的。

张虎很担心，拿着钱袋就要出去请大夫，他刚打开院门，却看见一个人正要敲门。

“你找谁？”

“咱家是来找楚状元的，楚状元可是住在此处？”他的声音尖细，动作扭捏，说话间便要往里走去。

张虎觉得这个人看起来怪怪的，心里不由有些警惕，他问道：“你是谁？找我家老爷有什么事？我家老爷生病了，今天不见客。”他挡在门口，不让这个人进去。

“放肆！你可知我家主子是谁？甭管他今天是不是真生病了，便是要死了，也得爬起来见过我家主子再死！”

“你好大的口气！”楚辞沉着脸从屋里走出来，“当今圣上爱民如子，从不做强求之事。圣上尚不会如此，那么是谁给你的胆子，在我门前大放厥词？”

他脸色苍白，因为头痛欲裂所以眉头紧皱，再加上锐利的眼神，一下子就把这个人唬住了。

“楚…楚状元，咱家是奉大爷的命令，来请楚状元过府一叙的。”那人强撑着不露怯。

楚辞一听便知这人是个太监，又听他说什么大爷，心里一下子就浮现出一个人影来。

“可是那位大爷？”楚辞指了指天，然后屈起半指。

“正是！还请楚状元随咱家走一趟吧！”那人见楚辞明了，又做出一副趾高气昂的样子。

楚辞心里苦笑，看来昨夜也应该是他了。

“请稍等片刻，我去去就来。”

楚辞快速地洗漱换衣，然后在张虎担忧的目光之中，踏上了停在门口的马车。