“这味道闻上去倒是不错。”

“哎哟，客官好品味！这种香料是我们店里卖的最好的，很多达官贵族都来这里买呢！”掌柜的不遗余力地吹捧着。

“是吗？”楚辞笑了笑，然后将手上的盒子放下，“看来掌柜的店里生意一定很好吧？我看附近这几家香料铺子里，就属你家的生意最好了。”

掌柜的也笑笑：“客官观察得真仔细，咱们店铺虽不算大，开的时日也不算久，但论起名声来，可一点也不逊色那些百年老店。这主要是因为我们店里的东西都是货真价实的。像这冷月香，就是我们托商队不远万里从犀香国那边带过来的，在这京城里，可是一两金子一两香啊！”

“原来如此啊，掌柜的经营有道，真令在下佩服。”楚辞微笑着点点头。

这掌柜的仔细打量了一会楚辞，然后说道：“客官，您到底是谁？老夫觉得，您不像是来买东西的。”

“哈哈，我就是随意走走看看。这香不错，还请掌柜的给我包一盒。”楚辞没有表露身份，拿了香便走了。

张虎有些好奇，待出去后，立刻小声问道：“老爷，你不是答应寇老爷来查账的吗？怎么又不查了呢？”

“老爷我哪有那么长的时间一家一家地看账本，这掌柜的是个实诚人，我暂且就先不看他的。”

之后，楚辞又去走了另外几家，一家是冰炭铺，只做夏冬两季的生意，一家是绸缎庄，另一家是干货店。这几家店铺都差不多，店面虽然不大，生意倒也红火，掌柜们都是脾气好会说话的。

楚辞按照地址，来到最后一家。这最后一家是间胭脂铺，但是铺子的大门在这中午时分却是紧紧闭着的。

楚辞左右看看，发现这附近有家卖馄饨的，便借着吃馄饨过去攀谈。

这卖馄饨的大哥也是个话多的人，听楚辞这么随口一问，立刻就说上了。

“客官是有所不知啊，这胭脂铺的掌柜的是个懒怠的，别人开铺子天天都守在这，他倒好，三天打鱼两天晒网的，经常都找不见人。这云粉记前两年的生意都挺好的，张掌柜也好说话，我们的摊子摆在他们旁边也从来不骂的，有时候还帮着我们介绍生意。但这姓刘的，哼，人不和气也就罢了，卖东西还总是以次充好，客官您要是想买东西，可千万别上这家买……”

这大哥的一边包馄饨一边抱怨，看来对这位刘掌柜是真的很不喜欢了。

楚辞只笑笑，见张虎吃好后，付了钱就走了。

“老爷，这姓刘的可真不是个东西。”张虎愤愤地说道。

“你怎么知道他不是个东西？”楚辞转过头，笑了笑问道。

“刚刚那位大哥不是说了好多吗？老爷您刚没听清吗？”张虎诧异极了，他刚刚吃了多久，那位大哥就说了多久，老爷怎么会没听见呢？

“须知兼听则明，偏信则暗，刚刚那位大哥如此愤慨，不过是因为自那刘掌柜掌店后，就不让他在店铺旁边摆摊罢了。若无仇怨，他又怎会如此生气呢？”

张虎不解地挠挠头：“那……刘掌柜的是个好人？”

“那也不一定，他刚刚说的大概七分真三分假吧，凡事还是要自己亲眼所见才能辨别真假。”

张虎听得一头雾水，那这刘掌柜到底是好还是坏啊？

“是好是坏，去看看不就知道了？”

“去哪儿看呐？”

“刚刚那大哥不是说了，这刘掌柜爱喝酒，总是去前门那里的酒馆吗？咱们去酒馆找找他去。”

“诶！”张虎答应一声，就将马车牵到一处寄存好，然后跟着楚辞往一条巷子走去。

“闻到了吗？”站在酒馆门口，楚辞深深嗅了一口，然后问张虎。

张虎耸着鼻子闻了闻，然后点点头：“是酒香味，好香啊。”

他们的样子被门里的小二看见了，连忙出来揽客：“两位客官里面请，你们要来点什么？咱们这里的酒啊，都是一等一的好酒，您二位刚刚也闻到了吧？”

楚辞将手中折扇一打，往身前扇了扇，看起来一派风流倜傥。

“俗话说，酒逢知己千杯少。小生今日酒瘾犯了，无奈我这书童是个一杯倒，唉，怎么也喝不痛快呀。小二哥，你这里可有什么客人是酒量大的，小生去邀他共饮一杯。”

小二哥一脸为难，他左看右看之下，眼睛一亮，说道：“客人们大多都是成双成对来的，唯有这刘掌柜，每次都是一人一桌，喝到醉醺醺的才走。您不妨去问问他吧。”

“也好，还请小二哥帮我引荐一下。”

小二引着楚辞来到刘掌柜桌前，笑着说了句：“刘掌柜，你平时总是一个人喝酒，小的今日给你找了一位酒友，你看看这事可行？”

那刘掌柜一双倒八字眉，眼睛细长细长的，看人时总有几分阴森之感。他抬起头瞥了一眼楚辞，哼了一声：“就他这个样子，想来不过两三杯就倒了，算是什么酒友？怕不是想来骗我的酒喝？”

楚辞打量了一下刘掌柜，又看了看他桌上摆着的东西，笑着说道：“哈哈哈，刘掌柜太多心了。小生哪里会骗你的酒喝？我分明就是来请你喝酒的。小二哥，把你们这里最好的酒提一坛子过来，我要与这位刘掌柜好好喝一盅。”

刘掌柜虽有些警惕，但他的警惕之心在闻见那二十两一坛的酒时，立刻就消失了。

“我见这位兄弟是个痛快人，既然你盛情邀请，我就恭敬不如从命了。”

刘掌柜给自己倒了一杯，小心翼翼地放在鼻尖嗅了嗅，而后便露出一脸的陶醉之意，说了句“真香呐”，然后就仰着脖子一饮而尽，喝完后，还一脸回味无穷的表情。

他当这劳什子的掌柜，一月月钱不过也才二十两，还得拿回去养家糊口，平日里喝的不过是一两钱银子一壶的杂酒，今日难得有人做了冤大头，他一定得再多喝一点！

楚辞这个冤大头做的很到位，话不多，一出口必是劝酒。他自己喝得不多，刘掌柜倒是左一口右一口地喝了个痛快，没一会儿，就被这酒强烈的后劲搞得醉醺醺的。

楚辞伸出两根手指在他面前晃了晃，问道：“这是几？”

刘掌柜迷蒙着醉眼，努力地睁大，含糊不清地说了句“三”。

“行了。”楚辞收回手，“大虎，扛着他走，老爷要问他几句话。”

“是！”张虎兴冲冲地把刘掌柜往肩上一扛，就跑了出去。

楚辞不紧不慢地跟了出去，心里把想问的问题，排了一张表格出来。

待到了僻静之处，张虎将刘掌柜往地上一扔，楚辞蹲下身，嫌弃地捂住了鼻子，瓮声瓮气地开始提问……

楚辞将想知道的问清楚后，脸已经黑沉沉的了。