“在下的褚乃是褚遂良的褚，和楚司业你同音不同字，也算是一种缘分了。”褚英乃金部郎中，官拜正五品，本来在楚辞这六品司业面前，还是能称一句本官的。但是，楚辞是谁啊？敢以区区六品叫阵御史台，岂是池中之物？若在他面前抖威风，日后他一旦高升，难保不会记仇。

“褚大人说的是。”人家这么有礼貌，楚辞自然也不会惹是生非，故而两人在厅中交谈了一会，便开始称兄道弟了。

“楚兄，不知你想要了解有关商税的什么事呢？只要在下知道，必定知无不言。”褚英见聊的差不多了，便开始进入主题。

“褚兄，不知课税大户你这里可有记载？”楚辞也不想了解别人衙门的隐私，便直截了当地将他来此的目的提了出来。

“课税大户？有倒是有，只不知楚兄要这个有何用？”褚英见他不过问其他的，心里放松了一点，他还以为这楚司业是圣上派来明查暗访的。

户部掌管天下钱粮，本就是一份肥差，他们当官的，哪能不捞点油水？朝廷对此事一贯也是睁一只眼闭一只眼的，只要别太过分，那就没什么问题。他知道这楚司业是个厉害人，万一被他查出什么破绽，捅了上去，那没事也有事了。

“楚某承蒙圣上不弃，接了操办祭孔大典一事，这计划虽有了，却还欠一股东风，遂想和这些课税大户们化化缘。”楚辞笑着说道。

“原来如此。只是……”褚英心里暗笑他想的简单，面上却一副为难的样子。

“只是什么？褚兄有事不妨直言相告。”

“只是，这京城富户们，不像是喜欢做好事的，只怕结果要让楚兄你失望了。”褚英叹了口气说道。

楚辞还以为什么事，听了当下便笑道：“这个不妨事的，只请褚兄为我做个引荐人即可，其余的事，在下自会处理。”

“既然楚兄你已成竹在胸，那在下也就不多说什么了。要想认识这课税大户们，也不必一一上门拜访。在这京中有个商会，商会会首叫陈海平，他每月都会下帖子宴请京中商会成员，本月的宴会就在明天。若楚兄有空，不妨现在跟我一起去见一见这陈海平，如何？”

“那真是太好了，还请褚兄为我引荐。”

说着，两人出了户部，乘上马车，向着城东而去。京城有句俗语，叫做东富西贵南贫北贱。这也是相对于外城来说的，内城不论哪个方位住的都是达官贵人，何来贵贱之分？

楚辞还没有到过城东，一时新奇，便揭开马车帘子向外看，果见这里的百姓们穿着和其他地方的百姓不太相同。

“城东几条街都是十分热闹的，这里靠近永定河，每天都有无数船只在这永定河上来来往往，故而这城东之人，都比别处的百姓更加有钱。”褚英见楚辞好奇，便解释道。

“果然啊，要想富，先修路。这城东水路畅通，无论做什么生意都方便，难怪人人皆富了。”楚辞感慨道。

“要想富，先修路？”褚英默念了一遍这句话，而后抬头冲楚辞说道，“楚兄的这个想法倒是新颖，不过细细想来，确实有道理。我四年之前外放至黔贵省，那里山林众多，盛产各种珍贵药材。只可惜啊……”

“只可惜黔贵省某些州府是个'天无三日晴，地无三尺平，人无三分银'的穷乡僻壤。山路曲折陡峭，布满危机，百姓们即使辨得药材，也轻易送不到山下来，往往只能眼睁睁地看着药性过掉。”楚辞往下接着说。

“你怎么知道？”褚英大为震惊，这楚司业说的好像亲身经历过一样，但他明明是西江省人，而且今年才中了状元。

“因为不止黔贵省，很多地方都是这样的。只不过黔贵省就连官道都没有几条，所以才这般名声在外罢了。褚兄在那里当差，必是治理有方，这才调任回京的吧？”

褚英但笑不语，楚辞也不再多问，转而移到了另外的话题上。不久之后，马车在一处大门前停了下来。

褚英和楚辞先后下了马车，看着眼前这气派无匹的宅邸，楚辞不由感慨一声，有钱真好！这门口的两尊狮子造型庄严，神态逼真，纤毫毕现，一看就是出自名家之手。

褚英见楚辞一脸赞叹，便说：“这两尊石狮子，出自雕刻大家苦大师之手，被这陈老爷以十万两银子高价买走，而后又放在普济寺里诵了九九八十一天的经文，请主持大师开光之后，才请回府的。”

苦大师？楚辞听着有些耳熟，仔细回忆后才发现，这人正是雕刻当初寇静送来的玉冠之人。原来他这么出名的吗？

楚辞不觉间已将这话问出口，褚英听后，说道：“当然，这苦大师雕刻技艺之高，无人能出其右。他的雕刻手艺是先祖一脉相传的，听说当今用的玉玺，就是他家先祖当年刻的。”

“原来如此。那能够请动苦大师的，一定不是普通人了。”

“这倒也不一定，听说苦大师性情疏狂，做事由心，谁也不知道他在想什么。”褚英边说边走上前去和守在门外的家丁说话，那家丁接过他的拜帖，便进去了。没过一会，他又出来了，说是他家老爷有请。

楚辞有些好奇，看来这陈海平不愧是京城富商之首。五品官到他门前也要递拜帖，而且他本人不亲自来接就算了，甚至连总管都不派出来，只让家丁带路，比朝中某些大员气派还足。

陈家大宅从外面看上去已是十分气派，进了里面，更是富丽堂皇。院内奇花异草不知凡几，更让人惊叹的，是他接待宾客的大厅里竟然就摆着两盆一人高的红珊瑚。

珊瑚对于现代人来说，自然算不得什么。但在古代来看，这东西却是有价无市，能够拥有它的人非富即贵，算得上是身份的象征了。而这陈海平竟然就将它放在会客厅里，其富有程度可见一斑了。

不过，摆在这里，应该也算是另一种下马威吧？他是想让来人掂量一下自己的身份，再来和他议事。

第207章玉佩

两人在陈家的会客厅里坐了约莫半个时辰左右,还不见陈海平出来。茶点倒是上了许多，茶依旧是京中流行的六安瓜片,点心则个个造型精美,吃起来美味可口。

楚辞看见他家的摆设就知道此人应该难以见面，所以被晾了这么久，情绪也不外露,依旧笑吟吟地坐在这会客厅里，打量着厅堂和院子。

褚英倒是很佩服这位楚司业的心性,想他当初刚任这个金部郎中时，经常都会被这些奸商气的食不下咽,夜不能寐。好在后面熬了过来，不然恐怕早就英年早逝了。

两人正无话，外面突然传来了脚步声,听上去似乎人数众多。楚辞和褚英站了起来,等着来人露面。

来人穿着缎子做的衣服,手上还带着一个碧玉扳指，看起来一副富家老爷的样子。可是楚辞却发现,他穿的是短褂,这分明是管家一类人的打扮。一个管家竟都这般显赫,楚辞在心里叹了口气。

“两位大人,我家老爷现在在书房，还请两位跟我过去。”

楚辞看了褚英一眼,发现他对总管说的话半点异议也没有,便知这已经是再平常不过的事了。

二人跟在这位总管身后往书房走去,这位总管走路时大开大合，两只手臂挥舞地虎虎生风，看上去有几分武人之像。到了书房门口，总管敲了敲门，得到了一句“进来”之后，便打开门，将二人请了进去。

一个看起来十分普通的老人坐在桌子后面闭目养神，待几人走到桌子前面，他才睁开眼睛：“两位大人，老朽刚刚招待贵客，不能抽身相迎，失礼了。”

“陈老爷既有贵客，我们等一会也是应当的。褚某二人冒昧来访，还请您别见怪才是。”褚英笑着说道，有时候形式此人强，在这偌大的京城，五品官真的算不上什么。也许有人会有宁做鸡头不做凤尾的想法，可是在见识了京城的繁荣之后，又有多少人能毅然离开这权力的中心呢？

“我区区一介商人，哪里敢见怪呢？褚大人今日来访，莫非是老朽税目有差错？”

得到了褚英否认的话后，他又说道：“啧，这位大人看上去有些面生啊，难道是户部新上任的大人？”陈海平面露惊讶之态。

“陈老爷，这位是国子监的楚司业楚大人。”褚英介绍道。

“哦？竟是国子监这般清贵之地的大人？老朽有失远迎，真是失礼啊！不过，这位大人如何会到我陈府来呢？不怕沾染上我这里的铜臭味吗？”

楚辞觉得，这家伙一定被清流骂过，这话里的意思再嘲讽不过了。

“陈老爷何出此言，这世上，又有谁能脱离黄白之物呢？楚某亦是凡人，自然也不能免俗。”楚辞轻笑一声说道。