OR1-EP2：罗德西亚战记（13）

麦克尼尔一向认为只有了解敌人的历史才能预测他们的行动规律并发现对方的核心利益。他曾经专门去图书馆寻找和布里塔尼亚帝国有关的书籍，从中大致了解到了这个君主制国家的总体面貌。都铎王朝没有绝嗣，伊丽莎白一世死后由其子亨利九世继承王位，而世人相信这位国王的生父是当时的布里塔尼亚公爵卡尔。北美殖民地起义因富兰克林反水（后受封成为联合王国的伯爵）而失败，英国直到皇历19世纪初期还控制着其全部的美洲殖民地。伴随着拿破仑的大获全胜，联合王国同样爆发了起义，都铎王朝的伊丽莎白三世逃往爱丁堡却依旧被起义军抓获，被迫退位后流亡美洲，在当时的布里塔尼亚公爵里卡多协助下得以重建王政。数年后伊丽莎白三世驾崩，里卡多成为君主，称理查四世，改国名为神圣布里塔尼亚帝国。

但是，新生的帝国从一开始就缺乏稳定性。为了将北美殖民地真正转化成为本土并压制公民的反抗，理查四世大肆分封新的实权贵族，并建立了史称【圆桌骑士团】的皇室近卫军作为和大贵族之间的势力缓冲。然而，贵族在稳固了帝国的统治的同时，日益成为帝国的祸患。自理查四世死后，帝国的正统皇储没有一人能够顺利继承皇位，其中最典型的例子莫过于奥勒留一世死后皇储巴塞利奥被杀直接导致布里塔尼亚帝国陷入南北战争。那时，正在扩张中的EU已经开始插手这场内战，希望将盘踞在北美的布里塔尼亚帝国一分为二，然后彻底终结这些逃往新大陆的君主制余孽。

阿尔托·维因伯格的归来挽救了帝国，他带回的正统继承人克莱尔（后称维多利亚一世）解决了继承分歧，此后帝国宰相林肯在法律上废除了奴隶制，南军就此一蹶不振，几年后被彻底击败。然而，即便后来布里塔尼亚帝国又涌现出埃里克一世（Alec I）这样的强权君主，它的势力范围始终没能扩张到美洲以外，所取得的最大成就不过是统一了整个美洲。直到第二次世界大战期间，布里塔尼亚帝国才将触手伸向太平洋，成为了当之无愧的太平洋霸主。但是，在经历短暂的辉煌后，腐化堕落的贵族集团将布里塔尼亚帝国重新拖回分裂动荡的深渊之中。时至今日，即便是最乐观的布里塔尼亚帝国贵族也认为他们已经到了灭亡的边缘，这足以解释近来逃往EU的流亡者数量显著增加了。自己内部乱成这种模样，布里塔尼亚帝国居然还有心思往EU殖民地派遣间谍和特工制造混乱，足见查理三世并非等闲之辈。但凡对时局能够作出正确判断的相关人士都不会小看新皇帝的威胁。

麦克尼尔一直猜想布里塔尼亚帝国会通过种种手段浑水摸鱼，但他万万没料到帝国竟然胆大妄为到了肆无忌惮的程度。派遣现役军人作为特务进入外国执行渗透破坏任务，这种见不得人的事情一旦曝光，两国之间将没有缓和余地。如果不是新皇帝一时热血上头不加思考地做出草率的决定，就是他相信EU方面不会得知任何准确情报。现在，这些长期以来在南非制造混乱和恐慌的罪魁祸首就在他面前，不巧的是麦克尼尔处于劣势一方，他的命运掌握在敌人手中。

死了的英雄没有任何价值。即便是使用谎言欺骗对方，只要能拖延时间，任何手段都是恰当的。麦克尼尔在揣测对方的承受底线，他不屑于假意投靠敌人，如果能够堂堂正正地解决问题，委曲求全的办法永远是下策。

“真遗憾。”达尔顿摇了摇头，“布里塔尼亚人在EU是二等公民，无论你们是否承认，事实就是如此。”

“我想，比起非洲土著，我们的日子还算好过。”麦克尼尔并不打算听从对方的劝诱，“在这里，至少所有欧洲人名义上是平等的。我不相信有人会愿意生在依靠血统来决定命运的世界里，而我们EU也在尽力消除阻碍我们和土著之间相互理解的障碍。”

“平等只会养出一群好吃懒做的废物。”

“未必，看来我比你们这些自诩弱肉强食中进化出来的新物种稍微好一点。”麦克尼尔冷笑道，“我向来听说布里塔尼亚人讲究骑士精神，也许骑士精神已经死了。”

达尔顿和手下交谈了几句，考虑要不要把眼前的敌人立刻消灭掉。目前大局已定，土著的胜利不可阻挡，到时候这些土著联军也许有希望冲击EU军队的防线，他们的任务已经完成了一大半，就算真的放跑一个来路不明的士兵也不算什么大问题。哪怕麦克尼尔立即跑去找上级通风报信，一切都来不及了。

“好，我给你一次活下去的机会。”达尔顿抽出随身携带的短刀，“没有能力的人也不配当布里塔尼亚人，假如你能活过今天，总有一天你会意识到我们才是正确的。”

麦克尼尔知道自己的激将法起了作用。换成其他敌人，他绝对不敢拿这种反唇相讥的口气讽刺对方，反而会选择软化态度，免得敌人暴起杀人。论近战格斗，麦克尼尔就从来没怕过任何人，哪怕是NOD兄弟会那些隶属于黑手部队的精英也不是他的对手，更别提这些自以为是的布里塔尼亚野狗了。他看着敌军军官的动作，想要找出敌方的破绽，争取迅速获胜。当然，敌人也有反悔的可能性，那时他就会选择劫持敌人以便制造逃跑的机会。

达尔顿首先迈出第一步，向着麦克尼尔刺去一刀，被麦克尼尔用匕首拨开了。双方之间虽然短兵相接，但麦克尼尔手里的匕首太短，用起来完全没有优势，稍有不慎就会被对方所伤。站在后方的两名布里塔尼亚士兵胆战心惊地看着这场械斗，起初达尔顿连连主动出击，麦克尼尔只有招架之功，全无还手之力。正当他们以为局势不会发生变化时，情况开始朝着有利于麦克尼尔的方向发展。达尔顿年轻气盛，眼见多次出刀占不到半点便宜，他的内心逐渐变得焦躁起来。如果他参加过拳击比赛，就会意识到主动攻击的一方消耗的体力其实更多，这也是麦克尼尔一直等待对方露出破绽的理由之一。当达尔顿突然发现自己的反应速度开始下降时，他犹豫了。气喘吁吁的布里塔尼亚军官进退不得，他知道自己的下一次攻击很容易被麦克尼尔抓住破绽，这回别说故作姿态地表现骑士精神的仁慈，自己这条命怕是也得丢在这里。于是，在他的两名手下看来，整个战斗过程所体现出的特点就是达尔顿莫名其妙地停止了进攻，转而开始采取守势。

“你们布里塔尼亚帝国不是很注重近战训练吗？”保持着戒备姿态的麦克尼尔突然问道，“帝国最精锐的十二圆桌骑士都是近战专家，也许基层军队之中存在类似的尚武之风。我只是奇怪，他们能快过子弹吗？”

“也许有人能，但肯定不是我。”达尔顿本来不想回答对方的提问，他担心麦克尼尔趁着这个机会发起进攻，但他一看麦克尼尔并没有出击的意思，于是也逐渐放松了警惕，“这不是我胡说，确实有些人能够办到，也许以后你会见到他们。”

“即便如此，一个人在战场上起到的作用也是微乎其微的。历代皇帝陛下如此强调这种对绝大多数人而言华而不实的武艺，其实是害怕他们眼中低贱的平民用枪打爆贵族老爷的狗头吧？”麦克尼尔哈哈大笑，“只要让平民相信骑士精神乃帝国之根本，就没人会组织步枪协会了。”

达尔顿大惊，他发觉眼前此人妖言惑众的本事异乎寻常。正当他打算反驳时，只见麦克尼尔闪电般地冲了上来，匕首直指达尔顿的咽喉。达尔顿来不及防御，只能将计就计，反手挥刀刺向对方，以解燃眉之急。结果，麦克尼尔手中的匕首突然转了个弯向下一挑，刺中了达尔顿持刀的右臂。达尔顿手臂吃痛，握不住手中利器，还没等挣扎，便被麦克尼尔飞起一腿正中前胸，向后倒去。麦克尼尔捡起那把掉落在地上的短刀，仔细端详着，抬起头冲着刚爬起来的达尔顿说道：