贞观殿外，狄仁杰整理衣袍，准备进殿面君。

忽地，一阵阵愤怒的咆哮声传出。

“武攸宜这个废物！告诉他，朕最后给他一次机会，若是他挡不住契丹人，胆敢让契丹兵马重新踏足幽州，朕就砍了他，拿他的脑袋祭奠葬送在白狼水边的大周将士！”

一名鸾台起居郎拿着刚刚草拟好的诏令满头大汗的跑出大殿。

狄仁杰看在眼里，神情平静，看来武攸宜战败的消息比他先一步进宫。

中御府少监高延福匆匆走出，苦笑拱拱手：“有劳狄公久候，陛下宣你进殿。”

狄仁杰笑着道了声谢，掸掸衣袍，正正冠带，从容入殿。

“臣，魏州刺史，检校幽州都督狄仁杰，觐见陛下！”

狄仁杰属于外官回京，第一次进宫见驾比较正式，行叩拜大礼。

九阶皇陛之上沉默了稍许，才传来武则天幽幽的叹声：“怀英，你终于回来了，快快请起。”

“谢陛下！”狄仁杰手拄膝盖起身，身形微微有些发颤，跪下再起时，稍一用力，两边膝盖就疼的厉害。

他强自忍住，努力不露年迈之态。

高延福在下方案桌后加软垫，伺候狄仁杰跪坐下。

武则天眯着凤目打量看来，微微点头笑道：“多年不见，怀英依旧精神矍铄，见你如此，朕心安矣。”

狄仁杰忙侧身拱手：“多谢陛下挂念。臣见陛下安泰，也是不胜欢喜。”

武则天笑了笑，摇摇头道：“咱们啊，都老了。”

大殿陷入安静，多年未见的君臣，似乎彼此间有些陌生和隔阂。

武则天忽地道：“怀英，不妨陪朕往凝华池边走走。今日你回来，朕更希望是以老友的身份，而非君臣！”

狄仁杰朝陛阶之上望去，微微一笑：“臣今日进宫匆忙，腹内空空，待会还请陛下款待一二。”

武则天哈哈笑道：“好说好说，待会朕在凝华殿设宴，为你接风洗尘！”

君臣二人相视而笑，多年未见的些许疏离感顿时消失。

凝华池边，长长的游廊内，武则天摒退了大批的宫女内侍，只留下高延福跟在数丈之外。

狄仁杰稍稍落后一步，陪同武则天漫步在这湖风吹拂的凉爽廊庑内。

“怀英啊，刚才朕痛骂武攸宜，想必你也听见了，可有什么想说的？”武则天感受着清凉的湖风，随口笑问道。

狄仁杰负手淡笑道：“臣无话可说。”

“哦？”武则天侧目看他一眼，似是开玩笑般说道：“武攸宜与你都是朝廷派去平定契丹叛乱的重臣，如今他损兵折将，你就不怕连累自己？”

狄仁杰微笑道：“建安郡王统管前军，作战事宜大多出自他手，臣坐镇后方，料理后勤辎重，恢复民生。他统率大军落败，怕是与臣这后军总管无甚干系！就算陛下要砍他的头，血也溅不到臣身上。”

武则天怔了怔，失笑出声：“好你个狄怀英，说话还是这么柔中带刺，一点不给朕面子！如今满朝文武，只有你敢这般同朕说话了。”

狄仁杰淡笑道：“陛下无需多心，臣不过是帮着老友批评一下家中不成器的子侄。”

武则天被噎得说不出话，苦笑摇头：“你这是在看朕的笑话。唉，也罢，武氏子弟，除了梁王魏王，还有几人可堪大用。朕扒拉来扒拉去，呵呵，好像还真找不出几个像样的。”

狄仁杰笑眯眯地道：“或许是陛下要求太高了，诸位武氏宗亲，再不济，当个侍郎刺史什么的，为朝廷出出力办办事，还是可以的。”

武则天转过身，凤目微凝，直视着他：“可若是朕想从武氏子弟中挑一位继承大统，又该如何？”