“大人，宫里来了急报，内侍监的人候着呢。”

“侯爷略等，我去去就来。”

等楚山浔一走，萧元洲便上前与她闲话。福桃儿因是混惯了市井的，屋里又有侍女若干，因此倒也并不忌讳，与他对答自在。

“巧的很，萧某与人学过六爻卜卦，姑娘若是无介意，可否翻掌让某一看。”

福桃儿听了，思绪又飘回到了从前，也就不甚在意地翻了双掌，呈现与他。

但见右手心掌纹怪异，先是厚实的三股交汇，可行了没一寸，便骤然断开，隔了一长段，又相续出现，直绵延到掌背外沿。

这一看之下，萧元洲眸色愈深，心底如获至宝一般。然而他面色如常，只是抬了头，定定地细观福桃儿五官相貌，悠然含笑道：“姑娘掌纹大开大合，中断起落，当是这一生命运多转，出身有王气护佑，可又中道崩殂。经历一番动荡后，好在结局生变，福泽绵长。”

他嗓音沉沉，一字一句地娓娓而述，似乎唯恐听者遗漏了什么。

想不到面前这么个位高之人，说的话竟比当年那神棍有过之无不及。福桃儿失笑，双手摊在桌面，“我一介卑弱草民，飘零入京，但求衣食足而已。什么‘王气护佑’，侯爷这话实在比算命的还离谱。”

原来听楚山浔说过两回，这萧元洲身子不大好，性子也冰冷阴狠，常拒人于千里之外。可今日见了，人的眉目神色是很难骗人的，尤其是福桃儿见惯了各色人等后，对着萧元洲，只觉他坦荡儒雅，因此说话也就随意了些。

“欸！何须自谦自贬。”萧元洲长叹一口气，面上笑意愈发温雅，“人生在世，富贵命途原来真的是有定数的……”

五内喜甚，催发心肺，他以袖掩咳，继续含笑问：“要说算命嘛，姑娘怎敢将本侯与街边神棍相提并论？”

以为自己言行有失，福桃儿心下一滞，抿唇偷觑他一眼：“是民女失言，侯爷勿怪。”

却不想像是哄骗得逞似的，萧元洲露齿郎然而笑，接着揉了揉鼻尖，泪痣低垂，正色问她：“算命的应当没说，你是从小失亲，若是猜得不错，你的生身父母应当就在京中。”

这话甫一说完，便轮到福桃儿惊愕异常了，她几乎要站起身来，皱紧了眉只是看着他。

倒的确是叫萧元洲歪打正着地说对了，也许是怕希望后带来的失望，福桃儿虽然从未表露过，其实却一直在私下里暗自查访自己的身世。

她正要再问，外头楚山浔应对了宫里来的内侍，掀了竹帘进来，却恰好对上靖远侯眼里未收的那点光。男人之间，也是有种莫名的直觉，尤其是对于自己心尖尖上的女子。

只是东南倭乱再起，收买匪帮走私货物。景泰帝叫他拟一道诏书发往闽浙，是以楚山浔挂碍着军务边情，只以为自己是看走了眼。

这一年来，萧元洲虽暂时与他交好，却始终因肺热咳疾，只是皇帝用来钳制军将的一个心腹。除了西北那一回，他素来更擅朝政内务，于东南事务更是并无摄略。是以，两个心思各异，也就宴罢歌散，告辞分别了。

“耿忠，去查探一下那姑娘的事。”出了花厅到无人处，萧元洲偏过头低声吩咐。

不过是半日功夫，护卫耿忠先是买通了个外院的粗使婆子，转递了三层弯子，便从竹云的嘴缝里将主人家的消息打听了无误。

“……属下无能，只打听的这些。但能确切肯定的是，她家夫人的确是说过三月后要离去的话。”

侯府里的萧元洲端着碗墨黑色的汤药，听了这番刺探，他沉郁的一张脸上勾起了欢色，眼角处的泪痣也跟着颤了颤。

旁人喝药，都是闷头一口，他却是怪。对着一碗苦药浅斟慢饮，像是喝着醴酪般。从头至尾都是一副甘之如饴的表情。

“备车，我要连夜进宫一趟。”起身走了两步，他又转头补了句，“倘若母亲来问，今日事一字亦不许漏，只说陛下寻我对弈。”

转眼又过了十日，东南对倭作战，需狼筅、藤牌等特殊武器，其采买制作皆费时费银，楚山浔一时忙得昏了头，三日里能有一晚归家已是难得。

然而福桃儿对他的态度却是日益和软亲近起来，她不是喜欢作伪哄人之辈。因此，这几日福桃儿要出府，便是连通报都不须的了。

说来也巧，天气愈发炎热，她新开的铺子还没怎么置办妥帖，添的冰碗雪酪却是卖得极好。这间铺子位置颇好，开间也是原先的小食肆无法相比的。正是由于投入之多，伙计掌柜便要悉心挑选。尤其是厨子，一直苦于找不到手艺合适的人选。

这一日炎夏正午，福桃儿在铺子后院尝应征厨子的手艺，阿沅忽然欢快地蹦了过了，奶声奶气地叫道：

“桃子姨姨！有个好看叔叔说要寻你说话呢。”

数日来新铺子事项繁杂，鹊影母女便常常来此看顾，离开的半日里，原先的小食肆便由廖沧自告奋勇坐镇照看了。这些日子，廖沧虽然寡言面冷，却已经十分明显得表明了心迹，想要同她们母女终生，小阿沅让他用糖葫芦骗熟了，就差鹊影还未点头了。

捏了捏她圆滚滚的小脸，福桃儿歪头一笑：“你娘在蒸糕呢，去找她吧，莫整日乱跑的。”

掀帘到了前头，抬眼瞧见来人，福桃儿愕然犹豫着到底没有行礼：“您里边请吧。”

靖远侯背着手，到了后院，眉眼含笑一指身侧的中年人：“不必多礼，听说你这里还缺个厨子，我顺路带了个来。”

听他这样自称，福桃儿便也没有多礼，虽然讶异，却还是叫那刘师傅去试了厨艺。等见过了这师傅的刀工火候，比平常的伙夫高明，却又并不够酒楼的水平，倒正是符合她店里的要求。

无人处，福桃儿送他到院里，低声问：“侯爷可是有话要民女代为转达的？”

萧元洲偏过头忖了下答道：“倒却是有件难事……只是楚大人事忙，找你也是一样。”

看着门口简素的马车，福桃儿下意识地停住了脚步，到底是个不相熟的人，“侯爷玩笑，我又能帮你什么。”

萧元洲轻叹口气，眉目间便显得有些苍凉弱势：“看来我是生了张坏人的脸，也怪道你要多想了。”

没来由的，他这张脸颇富蛊惑性，又身处高位，福桃儿抿唇打消了疑虑，也就上了马车同他去了。

马车里置了冰，十分凉爽，险些将人的困意都颠了出来。晃悠悠地走了半个多时辰，却是朝南边出了城去。

到了地方，萧元洲先下了马车去，虚扶了把她。

眼前是一座临水而建的华美宅院，信步而入，但见湖石水榭，造园方式上与江南一些著名的园林极为相似。

福桃儿却是愈走愈疑窦起来，到了一处抱厦边，见侍从都被挥退，免不得都有些后悔起来。一时蹙了眉望他，忍不住朝后退了数步。

“到底还是我生得凶悍了。”无人处，萧元洲说话便更是随意。

见她确是有些吓着了，他也就不再藏着，从袖口里扯出卷黄绸递了过去。

“这是圣上的谕旨？”展开黄绸，福桃儿看完了内容，竟是愣在当场，一时说不出话来。那圣旨上，写着的竟然是‘经朕查访，日前错牵红线。凭此谕旨，楚爱卿不得强留。’

这竟然是一份废除婚约的诏书？！

还不等福桃儿醒过神来，又是两张白纸黑字的契书递了过来。