不等张悬鹑给出反应，步安便接着说道：“步鸿轩独断专行，你在他手下苦熬了这么些年，陈远桥想必给你出了不少主意，结果呢？”

“结果你们谋划数年而不成的大事，我重回嘉兴的头一天便迎刃而解了。”步安顿了顿，给足了张悬鹑思考的时间，才接着道：“府衙一场大火死了那么多人，偏偏只有你逃了出来，可畏大难不死，可为了避祸，陈远桥为你散播流言，结果又如何？”

张悬鹑的眼神中已经带着一丝警惕，他显然听懂了步安的意思，也因此变得紧张起来——步安没有猜错，张悬鹑生不如此的衰样是装出来的，他绝不止这点胆识。

“结果自不必言。”步安摇着头看向别处，重新看向张悬鹑时，神情肃然，眼中带着警告的意味，声音也变得格外低沉：“张大人，是谁害你到今日这般境地的？事到如今，你还要由他替你筹谋吗？”

“步公子……”直到这时，张悬鹑才第一次张开他皲裂的嘴唇，用远比以往沙哑的嗓音，轻声道：“我不懂你的意思。”

“不懂？”步安站起身，毫不迟疑地往外走去，“不懂就算了。”

“……步公子！”直到步安伸手去拉门栓，张悬鹑才出声喊道。

步安只当没有听见，哐的一声拉开了木门。

和煦的阳光与新鲜的空气扑面而来，同时到来的，还有张悬鹑急切的声音：“步公子留步！陈远桥误我！他说你这几日必会见我，让我装死等候，只要你所提条件，我都一口答应，便可逢凶化吉……”

“眼下情势所迫，不如先虚与委蛇，他日再徐徐图之？只因我为你求情容易，要请藩台大人重新治你的罪，让他出尔反尔，却不好开口了，是不是？”步安缓缓转过身来，看到的是张悬鹑坐在床头，一张老脸惊惧不定。

他显然猜对了。

陈远桥不蠢，稍稍试探，见步安态度不冷不热，就知道此子绝非玲珑坊所能控制的，一腔热血顿时冷了下来。既然拿步安没办法，他便将视线重新投向了穷途末路的张悬鹑。

事实上，陈远桥没有算错，一旦步安向孔浩言求情，令得张悬鹑脱出囹圄，做了嘉兴知府，想要再把他扳下来，可就没那么容易了。这样一来，明明是步安出的力，在张悬鹑这边看来，却成了陈远桥略施小计，利用了步安。

可惜他们演得稍稍过火了，就因为步安说过，要等张悬鹑生不如死再出手搭救，陈远桥便授意张悬鹑装死，以免延误时机。然而，陈远桥千算万算，偏偏漏算了一样：只是被软禁在南湖官驿的话，张悬鹑必定能觉察到了一丝生机，绝不会就此等死的。

“我不知道陈远桥与你有多少交情，不过为了性命着想，我劝你还是离他远一些为妙。”步安走回来重新坐下，这一回面色变得柔和了许多。

“公子所言极是，我若能重见天日，必与他割袍断义。”张悬鹑正色道。

“你又错了。”步安虽然不清楚他话中有几分真情，又有几分假意，却还是摇头道：“玲珑坊有钱有人，陈远桥有心有力，必要时用上一用，未尝不可；但是把身家性命，交在这种自以为聪明的愚人手里……我也毋庸多言，你自有切身体会。”

张悬鹑苦笑着摇头：“我为官数十载，到头来，不及公子一席话。”他这付痛改前非的模样，并没有博得步安的信任。这样一只老狐狸，越是容易征服，就越不真实。