宋蔓秋平日里也对堂哥（上一章误写成表哥了）光说不练的作风有些意见，难得与步公子同仇敌忾一回，心中多少有些宽慰。

姻缘难成，能做个知己也是好的。

步安把宋姑娘晾了许多天，现在见了面，总不能扭头就走。

两人沿着后院的回廊，一前一后地走着。

步安说，姑娘你从北国来，不知南方的食物，吃不吃得惯。

宋姑娘答说自己生在杭州，七岁才去了山东，相形之下，还是喜欢食不厌精的江南菜。

两人就这么有一搭没一搭的闲聊天，半晌，宋姑娘突然停下脚步，悠悠道：“公子，你……怎么也不着恼？”

步安闻言愣了一下，才明白她的意思——作为近来名声鹊起的江南才子，被皇帝赐婚入赘，换做旁人，大概要拍断栏杆，愁苦郁郁，他却仿佛什么事情都没有发生，仍旧谈笑如常，确实挺奇怪的。

“事已至此，又能如何呢？”他不愿就此多说，随口解释道。

宋蔓秋玩笑般上下打量步安，略带一丝苦涩道：“不知道为什么，蔓秋觉得，眼前之人仿佛不是步公子……”

步安听得微微一惊，心说：连步鸿轩、苏澄庆都看不出来，你又是怎么识破的？

他自然知道宋蔓秋不是这个意思，淡淡问道：“姑娘何出此言？”

宋姑娘转过身，看着一池残荷，悠悠道：“越州城外初见，蔓秋说到自己最佩服的人就是天姥步安，佩服他笑看天下儒生的豪气，那时你便浑不在意……眼下圣上赐你入赘，你也全无沮丧之态。”

她扭回头，嫣然一笑道：“你年纪轻轻，就这般宠辱不惊了吗？”

步安笑道：“我心里苦，强忍着，你看不出来罢了。”

宋蔓秋看着他的面孔，仿佛在寻找他藏起来的苦，片刻摇头道：“当真瞧不出来。”接着道：“蔓秋只觉得可惜，以步公子大才……”一言及此，又不再往下说了。

这些日子，每每因为这个，她都要与堂兄争执——宋世畋说，这天姥步安根本胸无大志，入了赘也欢欢喜喜，看样子是要安心做个余门赘婿了。

宋蔓秋觉得堂哥是以小人之心，度君子之腹，只是现在突然说起，她又有些怕。怕步公子接下去要说的，洽合堂兄的断言；怕步公子果然已经心如死灰。