叶玉棠将那匣子一打开，就笑了。

匣子里躺着一杆多年未见的“除恶业”。

除此之外，还有剥落下来的七十二枚红宝石。外头那层鎏金剥落，煅作一块指头粗细的金条。

叶玉棠将杖子从匣子里取出来，问长孙茂：“你说，是达摩杖被伪装成了除恶业，还是它原先就是除恶业？”

尘封往事，十年之后，经由她心血来潮一举，便这么漫不经心地浮出水面。

两人相视一眼，沉默一阵，都笑了起来。

她摇摇头，“那伪装作我的女子，原来是裴若敏。”

长孙茂道，“她跟随吐谷浑密探一路西行，此后辗转了数个过度，依附过不少主人。”

她略一思索，又道，“听说摩尼教意图入主中原，遣了教中能人骨力啜前去终南论剑。她听说此人好色，便委身于他。倘若事成，骨力啜承诺给她的东西，是——长生？”

“不错。”

“这么多年了，执念还这么深，何苦？”

“越求不得，越想要。得而复失，更甚。”

她又想了一阵，“她如今与马氓那群人是一伙的？”

长孙茂道，“倒不算。她这十年在西域诸国游走，更像个掮客，做八面玲珑的买卖。帮马氓主人，也是她的主顾之一。”

“蛇母巴献玉不是已死？那四个徒弟又依附什么人呢……”

他摇摇头，“我有几个猜测，但暂时还没有确切证据。”

叶玉棠想将那些个剥下来的金子宝石换点钱，充作贴金的功德。长孙茂便陪她去洛阳城里晃悠了一圈。

从北市解铺出来，恰好看到一家熟悉的酒肆，两人进去吃了顿消夜。酒肆赠了重阳糕与菊花酒，叶玉棠方才想起，内坊、北市诸多商棚都摆着菊花。从酒肆二楼窗户望出去，北市各处屋顶都拿晒衣的鱼线，牵丝接网，悬了五彩斑斓的风筝。北市上空，由是被风筝给笼罩了。每隔数杖，风筝之间又悬了灯笼，层层映照，映照出形状各异的纸鸢有如彩灯，霎是好看。

从前和他来此处吃酒，那回他一时高兴，没忍住多喝了几杯，一时神情有些恍惚。

叶玉棠看出他不胜酒力，趁机问出一个郁结了许久的问题，“你为什么从不肯叫我师姐？”

长孙茂不知想起什么，转过头话音异常冷淡，“不为什么。”

那时叶玉棠凑过头去看，发现她亲自盖章的两京第一厚脸皮，居然红了脸。

她觉得此情此景实在难得，乐得直笑，倒也不再追问。

如今近十年一过，她想要故技重施，趁他酒醉，问他几个刁钻的问题。等明日清醒了，再拿这事取笑取笑他。

哪知此人却死活不中她计，说什么不肯沾一口酒，搞得她很是扫兴。

他一眼看破，带着笑问，“这回又想问我什么问题？此刻尽管问就是，若是醉了，容易说错话。”

叶玉棠摆摆手，“光正经说话，却不喝酒，无趣。约人喝酒，你不醉，我不醉，更无趣。”

长孙茂举起酒杯，摇摇头，又放下，“不行，喝酒误事。”

她支着脑袋，盯着他握杯的酒，忽然笑道，“师弟，你莫不是因喝酒出过什么天大的洋相？”

他一愣，笑道，“你见过吗”

她摇摇头，无不遗憾。

长孙茂道，“那便没有。”

第33章重甄4

五鼓时分,厚载门一开，两人随小贩、车行一起出城，走到约定的茶棚时,重甄已等在那里了。天上下着雨，茶棚上头搭着油帔遮雨,故里头暗沉沉的。重甄戴了帷帽,黑纱垂下遮住盲眼,着了身皂衣，看起来像商队里稀疏平常的一员。柳虹澜在一旁随侍，二人在最角落,倒也不引人注目。

柳虹澜目力极好,一打照面，示意他们不必进来，以免惹眼。

那二人很快付了茶钱出来,径直领他们前去一早备好的重辕马车处。

重甄敲敲车身，车壁发出敦厚沉闷的声音。

柳虹澜立马狗腿地解释,“思及郁姑娘腿脚多有不便,所以这回没有备马。”

说完，自己也觉得这话听起来也听没谱,又加了一句，“其实我们主人是觉得,同乘一辆马车呢，也就不怕有谁跑路了。”

气氛一度尴尬。

叶玉棠鼓掌,算给他捧场。

柳虹澜很受用，道,“郁姑娘先请。”

她掀帘子上马车,没留神角落里还站着个黑袍女子,倒是一愣。就近坐下，长孙茂随后，与另二人相对而坐。

车夫等到人齐便走，一路向西南而行。

行上一阵，柳虹澜大抵是怕众人瞌睡无聊，清清嗓子，说起此行来龙去脉。

剑南道那场瘟疫起于正德五年的四月。染病之人，皮肤起紫黑色网状淤斑，五官肿大出血，情绪烦躁易怒，食欲不振，却嗜生腥，喜阴畏阳，最怕暴晒。随着情况越发严重，染病之人眼球暴突、掉落，舌头溃烂，全身皮肤渗血，通常七八日便会死亡。

瘟疫来势凶猛，一人染病，几乎殃及全镇。至四月底，黔中、剑南一百二十村镇，一镇千余家，千余尸首无人收尸；一口数十人，无一人幸免。

有医者深入黔中、剑南疫病村附近，发现这场瘟疫的起源，正是臭名昭著的蛇母巴献玉。他入望部捉了上千只剧毒蟒蛇，放于缸中任其缠斗百余日，开缸后，活下来那只毒中之王，取名生蛇蛊。他从黔中道一路行至剑南道，但凡路过的村镇，都会挑几个无辜之人，来试生蛇蛊毒性。由此一传十十传百，百余城镇因他一人而变作死城。