卢卡斯小姐的兄弟先一步伸出了手，他腼腆地看着艾莉丝，只觉今夜的她格外美丽，一时间心中如有擂鼓，敲得他目眩神迷，直到和艾莉丝站到舞池里，他才如梦初醒。

注视着欣然同意的少女，像是画布里寥寥几笔带过的无足轻重的人，布兰登上校置于阴影之中，静默地看着少女沐浴在烛光下与他人共舞。

珍珠发链将艾莉丝的长发盘起，露出她的后颈，然而不等布兰登上校看清那一抹胜过新雪的白，随着节拍的变调，艾莉丝有如自由欢快的小鹿，迈着轻盈娴熟的舞步优雅转身。

米白色的修米兹长裙勾勒出艾莉丝纤秾合度的身姿，小幅度散开的裙摆仿佛柔柔水波，荡漾在她的足尖。

隔着憧憧人影，布兰登上校望见艾莉丝含着笑意的眉眼，那有如珍珠般黑曜的眼是脱离宇宙引力的星辰，直直地落进他毫不设防的心口。

自从对两位好友坦诚了自己的心意，那道固守的堤坝有如被凿开一个小口，苦苦压抑的感情化作汪洋，不停地拍打、撞击着裂口。

“布兰登，”舞会开始前夕，宾利先生叫住他，“无论你是否打算把你的情感说出来，但起码别让自己后悔。”

他以为他不会。

悔恨就像是驱之不散的阴影，布兰登上校与之为伴多年，他本该已经习惯。只是这一回，艾莉丝的笑颜与巴斯的来信轮番交织，克制便在情感猛烈的攻击下节节败退。

只是一支舞，他像是在说服，又像是在告诫。

略过那犹带依依不舍表情的男士，布兰登上校下意识地迈开腿，追逐起艾莉丝的身影。

然而，行走在人群里的艾莉丝好似化作了一尾游鱼，任他如何拨开水流，也无法触碰，只余手边一道道嘲笑的涟漪。

或许这就是命中注定，冥冥之中暗示他不该去向一位年轻貌美的小姐邀舞。

这一愣神，视线里再无艾莉丝的踪迹。

布兰登上校苦笑，也许他应该坚守自己原本的看法，以一位朋友、长辈的身份出现在艾莉丝身边，而非一个爱慕者。

他将舞会的热闹落在身后，朝转角处寂静的位置走去，以便平复自己沸腾的情感。

下一秒，满怀的馨香扑鼻而来。

布兰登上校反射性地搀扶住少女的双臂，以免她往后摔倒，随即他低下头，编织进棕发里的珍珠发链映入眼帘。