西直门

北平城的城门口，守卫丁正对卓异进行例行询问。他问“阁下是哪里人士？家中有几口人？来此地有何贵干？是否有人担保？”卓异先是拿出了手中的邀请函，然后诚恳地回答道“我名叫卓异，此次前来北平，是因为收到了国士学院的邀请。不幸的是，我的父母已经失踪，我不得不独自谋生。家中原本有三口人。”

北平城，作为天下闻名的学术重镇，国士学院的影响力遍及四海。随着学院的邀请函陆续发出，北平城的城门守卫们也忙碌起来，对每一位手持邀请函的来客进行严格的登记。毕竟，这些来客大多不是北平城的居民，因此，他们的到来格外引人注目。

当银铃和卓异抵达城门时，他们同样接受了守卫的详细询问。两人都拿出了国士学院的邀请函，以证明自己的身份。城门守卫仔细核对了邀请函的真伪，并对照着学院提供的名单，确认无误后，才在登记表上盖章，允许他们进入。

守卫严肃地提醒他们：“鉴于你们二人没有担保人，所以你们在北平城的行动将受到限制。除非得到国士学院的特别批准，否则不得随意离开城池。”听到这番话，银铃和卓异对视一眼，彼此的眼神中流露出一丝无奈。

牙行麦豆，今日如往常一样，将身上的背篼移到了肚皮前方，背篼里装满了各式各样的资料：北平城的地图、风景名片、以及各种让人目不暇接的小册子等。当卓异刚从马车上下来，麦豆就敏锐地察觉到了他，认定这是自己要寻找的目标。他紧紧地观察着卓异的一举一动，待他们被城门守卫问询完毕，便立刻快步迎上前去，热情地毛遂自荐：“两位公子，需要导游吗？我是北平本地人，对这座城市了如指掌。如果有什么需要，尽管告诉我。”

银铃本想拒绝，因为她认为自己已经做好了充分的准备，不需要额外的服务。但见卓异似乎有些犹豫，她只好留下来，向卓异解释：“这就是牙人，他们通常会主动为潜在的客户提供各种服务，但往往价格不菲。我并不是什么富家小姐，所以早已自己准备了一切，因此并不愿意让他们介入。”

卓异心中明白，男女之间在关注点上可能存在差异，尽管银铃对他颇为关照，但性别的不同或许会导致看待事物的视角不尽相同。因此，他决定还是聘请一位牙人作为向导，这样或许能更全面地了解北平城。

他转向麦豆，提出了自己最关心的两个问题“你收费几何？对于国士学院，你了解多少？”这两个问题，正是卓异此行的主要关切所在。

麦豆听后，立刻展现出自己的专业与热情，回答道“我的收费公道合理，对于国士学院，我更是了如指掌。学院不仅是北平的学术殿堂，更是天下学子梦寐以求的圣地。如果您愿意，我可以为您提供详尽的介绍和最佳的游览路线。”

卓异对麦豆的回答感到满意，点了点头，示意愿意接受他的服务。银铃见状，虽然心中有些不舍，但也理解卓异的决定，便没有再说什么，只是默默地站在一旁，静待下一步的安排。

牙人麦兜从未考虑过这个问题，但他是一个思维敏捷的人。他立刻意识到：“这里太过嘈杂，不适合谈话。”于是，他选择了一个更为安静的茶楼作为谈话地点。当茶楼的小二过来时，他便停止了谈话。麦兜如实告知“国士学院有明文规定，禁止讨论一切和国士学院有关的事情。”卓异这才明白为何需要在私密的环境中讨论这些敏感话题。

“国士学院享有超然的地位，然而，学院内发生的任何事件都可能引起外界的广泛关注和讨论。而最近能引起外界关注的就只有你。”麦兜说着看着卓异。

麦兜开始谈论作为学生最需要了解的事情。首先，他提到了学校生活的必需品，包括奖学金的来源。他解释说，基本的入学条件是随便加入一个学社，这样就能获得一笔丰厚的奖学金。麦兜强调，能够进入国士学院的学生都拥有出色的天赋，这才是学院真正的通行证。

接着，麦兜提到学社本身就是社会的缩影，因为国士学院对信息的封闭非常严格，他所知道的也仅限于此。他建议“如果想要了解更多，应该去向学长学姐咨询。至于选择向谁咨询，麦兜认为这取决于个人的眼光和判断。”

卓异“就这些了，该给你多少钱？”

麦兜“我的咨询费一个时辰五两银子，不到一个时辰按照一个时辰计算。”

卓异放下了六两银子，这个时候茶博士端来了茶壶，在两个人喝了一碗茶后，这才离开。