小太监伏手道：“常侍，陛下召见。”

“陛下可曾用膳？”宁晏礼凉玉似的声音响起。

小太监答道：“用过了。”

“香燃了吗？”

“燃了。”

宁晏礼擦亮火折，将面前的灯盏点燃，照亮了案几正中放着的黑绸皂囊，“你先回去罢，待会陛下睡下，记得叫流萤每隔三刻将那香换上一次。”

“诺。”小太监恭敬应道，恰闻外殿传来两道脚步声，一轻一重，一疾一徐。

冷着一张脸的鹤觞，与缠着右腿一瘸一拐的屠苏相继走进后殿，拱手礼道：“大人。”

小太监察言观色，悄然退出。

宁晏礼拿起皂囊没有抬头。

鹤觞与屠苏相视一眼，良久，屠苏憋不住先开了口，道：“请大人赐罪！”

宁晏礼从案下唰然抽出一把短刀，跳动的灯火照在刃上，映入漆黑的眸底。

殿中不知从何处依然隐约传出凄厉地惨叫。

他缓缓道：“你何罪之有？”

屠苏面带愧色，咽了咽嗓子，半晌才支吾道：“那人……跑了。”

刀尖挑开皂囊的封缄，一双骨节分明的手将之打开，取出一本奏章。

宁晏礼信手翻阅，随口问道：“怎么跑的？”

“这……”