宇宙本身从不含情脉脉，也不会心存歹念，它只是冷漠无情的存在着......只是这份冷漠对于存活于其中的大部分生命来说，已经是难以承受的重压了。

凯瑟琳.星明者从来都是这么认为的，数万年来超空间航行技术的成熟发展让银河系的各族人民逐渐可以忽略宇宙的这份冷酷，只是现在......

她双手抱在胸前，望着舷窗外的巨大气态巨行星，巨行星表面持续不断风暴形成了半径超过公里的气旋，即使是远在1.5万公里外的行星环带边缘，仍然清晰可见。是的，此时此刻，她的研究船“启明星”号正停泊在厄赛伦4号巨行星的环带内侧边缘，考虑到超空间研究的危险性，她选择了在远离主星且尽量靠近星系边界的区域进行试验。

凯瑟琳拿起酒杯，轻啜了一口。“总监，恕我直言，研究区域内不能饮酒。”旁边，一道没有感情的电子音响起。

“闭嘴吧夏安，让我清静一会儿。”

“否决，逻辑不成立。十分钟后我们就要到机库迎接最高领袖的到来，而如果我们不即刻启程的话错过欢迎仪式的概率是%，因此就算我停止干预你的违规行为，你也没有‘清静’的时间。”说话的是一台机器人，哦，还是少见的ST系列超级战术机器人。

这种最早出现在克隆人战争后期的高智能型号被生产以取代旧款的T系列战术机器人，但是没过多久战争便结束了，因此ST系列在市场上非常之少见。而这台ST-X不但经过了大量的改装、拥有一个自己的名字、还被允许自由出入实验室所在区域，显然他与凯瑟琳关系匪浅。

凯瑟琳一阵无语，吐出一个词“好吧！”，便准备动身前往舰内运输轨道，临走前她泄愤似的一口喝光了剩余的酒，随手把杯子仍给一台路过的MES-6“老鼠”机器人，尽管吓了一跳，但它还是伸出机械臂抓住了杯子，随即便用它的小轮子在原地转了几圈，发出“哔哔”的抗议声。

凯瑟琳与夏安穿行于通道中。

......

“您刚才的行为同样违反了...”

“你再多说一个字，夏安，我保证立刻把你关机。”

“...收到，女士”

————————————场景转换分割线——————————————

中央机库平台，负责安全保卫的冲锋队已经在军官的催促下在两侧列队，凯瑟琳则带着她的研究团队与船员在中央区域等待。尽管已经事先作了准备，但如此多的人流还是让这个平台显得有些许拥挤，凯瑟琳站在最前排中央，一条不知从哪里翻来的红毯从临时泊位延伸至她的脚下。不远处，甚至有一支临时拼凑起来的小乐队。

在来到个未知之地之后，她还从未见过个新任的最高领袖，考虑到高层流传着的关于他的种种传言，凯瑟琳还是决定按照最稳妥的方式去处理他们的会面。一场大张旗鼓的欢迎仪式？俗套但有效，无论是在新共和国还是第一秩序，能够走到今天这个位置，如何与官僚相处，她自然是不会疏于此道。

终于，在大家万众瞩目之中，一架漆黑涂装的埃普西隆级指挥穿梭机穿透机库出入口的气密护盾，缓缓降落，随着舱门打开，一阵冷却气体排出，伴随着烟雾缭绕，一道身影出现在众人视野当中。

“立正！全体都有，向领袖敬礼！”，两侧的冲锋队最先反应，在军官命令下，所有冲锋队员动作整齐，均持枪向领袖致敬。乐队也适时开始演奏起那首在帝国时期就广为流传的国歌《帝国的荣耀》（帝国进行曲的变调）。