还未开口，这话便叫别人接了去。

“既然是寒山大师墨宝，美玉微瑕又如何？母后赏物不俗，想必一定会喜欢的。”

声音清澈干净，随着主人不紧不慢的步子逐渐近前。

来人一身墨色滚金边长袍，腰坠一块羊脂玉佩，身形挺拔如松，鬓若刀裁眉如墨画。只远远走来，却叫人看出一派从容，淡漠而有礼。行至近前才微微颔首：“皇兄。”

“老九？”姜思南不免有些意外，“怎也此时才入宫？”

姜之恒乃皇后亲子，今日千秋节，这时才入宫确实是迟了。

“替母后准备贺礼难免晚些，不过赶早不如赶巧。”

九皇子上前两步，弯腰拾起被茶水濡湿了大半的画筒，冲谢临香露出了一个清浅的笑容：“若是早入宫，怎解姑娘燃眉之急？”

这话出口淡然，笑容却极有安定人心的效果，谢临香愣了片刻，余光见柳月灵微微矮了身，这才想起来起身行礼。

于是仔细拍了裙角尘土：“九殿下金安。”

上一世九皇子深居简出，再加上与他相关的流言不断，她便与其从未有过交集。

“寒山大师的画作名扬天下，些许茶渍还玷污不了这其中风骨，无须介怀。”

九皇子接过谢临香手中画卷徐徐展开，斜斜瞥了一眼一旁的柳月灵，一番话说得意有所指。

柳月灵眼睫还湿润着，却一个字都不敢再辩。

早就听过传闻，九皇子性情冰冷喜怒无常，命相还不同常人，若是一不小心犯了他的忌讳……柳月灵不由往后缩了缩。

姜思南向前半步：“此番也是灵儿无心之失，九弟愿意帮忙，皇兄便先在此谢过了。”

姜之恒平日里喜好不明，但有一点几乎满城妇孺皆知：九皇子喜爱古籍字画，且倾心于修缮之事。所以，他愿意相助当然再好不过。

“皇兄言重，臣弟不过举手之劳。”

姜之恒小心合上画卷，眉眼柔和下来：“不知姑娘是哪位大人家的千金，本宫也好向母后禀明。”

谢临香微微低头：“多谢九殿下，臣女靖勇侯府谢临香。”

“哦啊。”姜之恒意味深长地应了一声，转眼看向旁边的姜思南，嘴角的笑意淡得几乎看不见，“原来，是谢老侯爷家的。”

站在襄王身边的柳月灵下意识地后退一步。

姜之恒脸上随即又浮起笑容：“谢小姐若是不嫌弃，不如就同我入宫吧，我还留了几件字画在宫里，找一个相似的画筒略修补一二，当是不成问题。”

谢临香抬眼看了一旁的柳月灵和姜思南，事已至此，再同这两人多呆一刻都让她恶心。

眼下还是先将寒山大师的画作修整好才是上策，于是面向姜之恒又是一礼：“那臣女便谢过九殿下，殿下大恩，小女没齿难忘。”

“阿盈。”姜思南表情冷下来。

虽是九皇子帮忙，但自己的未婚妻同别人一起走，无论如何是不能舒心。

然而谢临香却浅浅地笑了：“襄王殿下，灵儿妹妹还需要您照看一下，阿盈跟着九殿下就好，不劳您陪了。”

这话说得滴水不漏又明晰事理，既避免了再与这两人斡旋，又恰到好处地提醒了姜思南：今日原本相安无事，是他们招惹在先。

谢临香淡淡瞥了柳月灵一眼。

这笔账，就先记下了。

姜思南无奈，只道：“也罢，那便有劳九弟照顾阿盈妹妹了。”

姜之恒略一抬眉，声音便恢复清冷：“皇兄放心。”

·

四面宫墙挡不住寒风萧索，谢临香同九皇子走过几扇小门，行至一段长廊前，姜之恒突然停下了脚步。

他转身看着谢临香，问道：“谢小姐刚刚是不是受欺负了？”

“嗯？”面对着未曾有过交集的人突如其来的关心，谢临香心有疑惑，却还是不着痕迹地遮掩了过去。

“九殿下误会，只是些意外罢了。”

可姜之恒却不依不饶：“若是意外，怎么连大师的墨宝都被泼了茶水？”

“这……”谢临香一时语塞，虽然确实厌恶柳月灵，但是面对一个与此事毫无瓜葛的人，她并不想过多背后嚼舌根。

毕竟言多必失。

未等到回应，姜之恒却轻轻笑一声：“谢老侯爷为人正直仗义，我敬他是位英雄，想必谢小姐将门虎女，自有英雄风骨。”

谢临香抬头看着他。

“是以，就算有什么冲突和内情，我必相信谢小姐的为人。”姜之恒说得认真。

谢临香愕然，不过萍水相逢，九皇子不但出手相助，还如此一番信任。

再回想上一世五年的蹉跎换来的家破人亡和谋反骂名，其中各种酸楚，点滴在心头。

谢临香柳叶眼半展，轻轻一笑：“承蒙九殿下抬爱，愧不敢当。”

看来，世人口中性情阴郁偏执的九皇子，也并非那般不可亲近。

“应该的，本宫年少时还曾得过老侯爷教导，侯爷高风亮节，不知……”姜之恒欲言又止。