话说薛宝钗提出要分个次序，还说让她写出来。说完就叫众人拈阄来定顺序。这头一个拈到的恰好是李纨，然后就按这个顺序一个个来。王熙凤这时候说话了：“既然这么着，那我也说一句放在最前头吧。”众人听了都笑着说：“这可更妙了。”于是宝钗就在“稻香老农”上头补了个“凤”字。李纨呢，又把作诗的题目给王熙凤解释了一遍。王熙凤想了老半天，最后笑着说：“你们可别笑话我啊，我就想出一句比较糙的话，剩下的我可就不知道了。”众人都笑着说：“越是糙话才越好呢，你说了就赶紧忙你的正事儿去吧。”王熙凤就笑着说：“我寻思着吧，下雪的时候肯定刮北风。昨儿晚上我听了一整晚的北风呼啸，就想出一句来，就是‘一夜北风紧’，你们看行不行？”众人听了，都互相看看，然后笑着说：“这句虽然糙了点儿，可是没看到后面的句子之前，这正是会作诗的起法呢。不但好，而且还给后面的人留了不少发挥的空间。就拿这句开头吧，稻香老农你快写下来，然后接着往下续。”王熙凤和李婶、平儿又喝了两杯酒，就自己走了。

这边李纨就写了：“一夜北风紧，”然后自己接着联道：“开门雪尚飘。入泥怜洁白，”香菱跟着说：“匝地惜琼瑶。有意荣枯草，”探春也不慢，说道：“无心饰萎苕。价高村酿熟，”李绮也接上：“年稔府粱饶。葭动灰飞管，”李纹接着说：“阳回斗转杓。寒山已失翠，”岫烟也说道：“冻浦不闻‘潮’。易挂疏枝柳，”湘云马上说道：“难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎，”宝琴紧接着：“绮袖笼金貂。光夺窗前镜，”黛玉也接口道：“香粘壁上椒。斜风仍故故，”宝玉这才说道：“清梦转聊聊。何处梅花笛，”宝钗跟着说：“谁家碧玉箫。鳌愁坤轴陷，”

李纨笑着说：“我去给你们看热酒去。”宝钗就让宝琴接着联诗。这时候只见湘云一下子站起来说：“龙斗阵云销。野岸回孤棹，”宝琴也站起来说道：“‘吟’鞭指灞桥。赐裘怜抚戍，”湘云那可是个急性子，又不肯让着别人，而且她比别人都敏捷，只见她扬起眉毛，挺了挺身子说道：“加絮念征徭。坳垤审夷险，”宝钗听了是连声称赞，自己也联道：“枝柯怕动摇。皑皑轻趁步，”黛玉赶忙联道：“剪剪舞随腰。煮芋成新赏，”一边说一边还推宝玉，让他联诗。宝玉呢，正看着宝钗、宝琴、黛玉三个人和湘云抢着联诗呢，觉得特别有趣，哪里还顾得上联诗。现在被黛玉这么一推，才联道：“撒盐是旧谣。苇蓑犹泊钓，”湘云就笑着说：“你快下去吧，你在这儿也不中用，还耽搁我呢。”

正说着呢，就听到宝琴联道：“林斧不闻樵。伏象千峰凸，”湘云忙不迭地联道：“盘蛇一迳遥。花缘经冷聚，”宝钗和众人又赶忙称赞。探春又联道：“‘色’岂畏霜凋。深院惊寒雀，”湘云这时候正口渴呢，急忙忙地喝茶，结果被岫烟抢了先：“空山泣老鸮。阶墀随上下，”湘云赶紧丢下茶杯，连忙联道：“池水任浮漂。照耀临清晓，”黛玉马上联道：“缤纷入永宵。诚忘三尺冷，”湘云又忙笑着联道：“瑞释九重焦。僵卧谁相问，”宝琴也忙笑着联道：“狂游客喜招。天机断缟带，”湘云又赶忙说道：“海市失鲛绡。”林黛玉可不让他说完，紧接着就说：“寂寞对台榭，”湘云忙联道：“清贫怀箪瓢。”宝琴也不客气，连忙说道：“烹茶冰渐沸，”湘云见大家这么玩得有趣，又是笑又是忙着联道：“煮酒叶难烧。”黛玉也笑着说：“没帚山僧扫，”宝琴也笑着说：“埋琴稚子挑。”

湘云笑得腰都弯了，急忙念了一句。众人就问：“你到底说的是啥呀？”湘云大喊道：“石楼闲睡鹤，”黛玉笑得捂着胸口，高声嚷道：“锦罽暖亲猫。”宝琴也忙笑着说：“月窟翻银浪，”湘云忙联道：“霞城隐赤标。”黛玉忙笑着说：“沁梅香可嚼，”宝钗笑着说好，也忙联道：“淋竹醉堪调。”宝琴也忙道：“或湿鸳鸯带，”湘云忙联道：“时凝翡翠翘。”黛玉又忙道：“无风仍脉脉，”宝琴又忙笑着联道：“不雨亦潇潇。”

湘云笑得趴在那儿，都没力气了。众人看着他们三个人抢着联诗，都顾不上自己作诗了，光在那儿笑。黛玉还推湘云让她继续往下联，还说：“你也有才华用尽的时候呀，我倒要听听你还有什么话说。”湘云就趴在宝钗怀里笑个不停。宝钗把她推起来，说：“你要是有本事把‘二萧’这个韵全用完了，我才服你。”湘云站起来笑着说：“我这哪里是作诗呀，简直就是在拼命呢。”众人就笑着说：“那还是你来说吧。”探春早就料到没自己联诗的份儿了，所以早就写好了，就说：“还没收住呢。”李纨听了，接过来就联了一句：“欲志今朝乐，”李绮收了一句道：“凭诗祝舜尧。”

李纨就说：“够了够了。虽然没有把韵都用完，但是要是为了凑韵而生硬地去用一些字，反而不好了。”说完，大家就细细地评论了一番。这一评论发现湘云联的最多，大家就笑着说：“这都是那块鹿肉的功劳啊。”李纨也笑着说：“一句句去评的话，都还挺连贯的，只是宝玉又排在最后了。”宝玉就笑着说：“我本来就不太会联句，就担待我一下呗。”李纨笑着说：“也不能每次都担待你呀。一会儿说韵太难了，一会儿又出错了，一会儿又说不会联句了，今天必须罚你。我刚刚看到栊翠庵的红梅特别有趣，我想折一枝回来插在瓶子里。妙玉那个人可真让人讨厌，我都不想理她。现在就罚你去给我取一枝来。”众人都说：“这个惩罚又文雅又有趣。”宝玉也很乐意，答应了一声就要走。湘云跟黛玉一起说：“外面冷得很呢，你先喝杯热酒再去。”湘云早就拿起酒壶，黛玉递过去一个大杯子，满满地斟了一杯。湘云笑着说：“你喝了我们的酒，要是取不来，就加倍罚你。”宝玉赶忙喝了一杯，冒着雪就去了。李纨想让人好好跟着，黛玉连忙阻拦说：“不用，有了人跟着，反而不好。”李纨点头称是，一边让丫鬟拿一个美女耸肩瓶来装上水，准备插梅花。还笑着说：“等会儿回来该咏红梅了。”湘云忙说：“我先作一首。”宝钗赶忙说：“今天可绝对不能再让你作了。你都抢了那么多了，别人都闲着也没趣儿。等会儿回来还罚宝玉，他说他不会联句，现在就让他自己作诗去。”黛玉笑着说：“这话很对。我还有个主意，刚刚联句的时候有的人联得少，不如就挑联得少的人来作红梅诗。”宝钗笑着说：“这话说得太对了。刚刚邢岫烟、李纹、李绮三位有点屈才了，而且又是客人，宝琴、黛玉、湘云三个人抢着联了好多，我们其他人都别作了，就只让他们三个作才是。”李纨就说：“绮儿也不太会作诗，还是让琴妹作吧。”宝钗只好同意了。又说：“就用‘红梅花’三个字作韵，每人作一首七律。邢大妹用‘红’字韵，你们李大妹用‘梅’字韵，琴儿用‘花’字韵。”李纨说：“就这么饶过宝玉，我可不服。”湘云忙说：“有个好题目让他作。”众人就问是什么题目。湘云说：“让他就作‘访妙玉乞红梅’，这不是很有趣吗？”众人听了，都说“有趣”。

话还没说完呢，就看到宝玉笑着拿了一枝红梅进来了。丫鬟们赶忙接过来，插在瓶子里。众人都笑着道谢。宝玉笑着说：“你们现在就赏玩吧，可不知道费了我多少精力呢。”说着，探春早就递过来一杯暖酒。丫鬟们也走上来接过宝玉的蓑笠掸雪，各个房里的丫鬟也都送衣服来了，袭人也派人送了一件半旧的狐腋褂来。李纨让人把蒸好的大芋头盛了一盘，又把朱橘、黄橙、橄榄等东西盛了两盘，让人带给袭人。湘云就把刚刚的诗题告诉宝玉，还催着宝玉快点作诗。宝玉说：“好姐姐妹妹，让我自己选韵吧，别限韵了。”众人都说：“随你作去吧。”一边说一边大家就看梅花。这枝梅花只有二尺来高，旁边有一根横枝伸出来，大概有五六尺长，横枝上的小枝分岔开来，有的像蟠螭，有的像僵蚓，有的孤孤单单像笔一样挺直，有的密密麻麻聚在一起像树林一样，花朵红得像胭脂，香气比兰蕙还要浓郁，大家都纷纷称赞。

这时候，邢岫烟、李纹、薛宝琴三个人都已经把诗写好了，各自拿了出来。众人就按照“红梅花”三个字的顺序看过去，只见上面写着：

“咏红梅花得红字邢岫烟

桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。

魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。

绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。

看来岂是寻常‘色’，浓淡由他冰雪中。

咏红梅花得梅字李纹

白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。

冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。

误吞丹‘药’移真骨，偷下瑶池脱旧胎。