gu903();一位穿着黑色长衣的老者坐在一台名贵的根雕茶几桌前，低头烹茶。他打开隐隐冒出白烟的茶壶，将沸水冲入杯中，原本蜷曲着的干燥茶叶瞬间在水流中旋转起来。等壶底漫出泉涌连珠般的气泡时，再缓缓消减火力。

他身边的助理直挺挺地站在离桌子三米处，如一道沉默的影子。

不知过了多久，老者从壶中倒出芳香四溢的茶汤。

“待得声闻俱寂后，一瓯春雪胜醒醐……真有意思。”老者欣然慨叹道，随后，他才将自己的视线转移到等着报告事务的助理身上，“今天代表会的那群人谈得怎么样？”

助理低声把帝国宗室提出的三个条件、联邦代表会因此做出的安排调整等，事无巨细地回报给老者。

“嗯，公治礼吃了这么大一个亏……宁鸿雪呢，当初不是他领命去审问那个帝国宗室的吗？”

“帝国的那位宗室，没有在条件里提及宁将军。”助理恭敬地回答道。

老者笑着说：“宁鸿雪八成是手下留情了。你看那个帝国宗室到现在还是活蹦乱跳，甚至还有足够的精力亲自来对付联邦的代表议会，就知道那小子没有下死手。”

助理已经跟了老者很久，平日里也能插话几句表达自己的疑惑和看法：“可是，按照那位宗室的条件，宁将军也要被降衔。”

“宁鸿雪跟他们可不一样。”老者摇头，“他本来就不是通过正经的途径升上来的。被降军衔又如何？第十八军区不还是他一个人说了算？军区代表人的身份不换，他宁鸿雪的地位就无人可动摇。这次他会不会降军衔还是两说……即使降了，也很快就能升回来。”

助理微微皱眉：“您的意思是，宁将军私底下与帝国勾连，一早做了打算要救出那位宗室？”

“这倒不一定。”老者低垂着眼眸，说道，“他花再多功夫救那个宗室，功劳也不能在明面上。像公治礼那样过度敌视帝国的将领已经不堪用，但和帝国关系过于紧密，照样也无法长久地执掌军部的权力。”

“那个帝国宗室听起来是个聪明人。她说的话里没一句提到宁鸿雪。就算注意到宁鸿雪在刻意帮她，也没有在大庭广众之下让宁鸿雪享受到什么特殊待遇——她今年才几岁？刚刚成年？”

但她今天在联邦会议厅中的表现算是可圈可点，虽然不能算作是多智近妖，但也已经是个合格的政治人物。

听说那孩子是在联邦的边陲星长大……能在短短的时间内就适应自己的身份转变，只能说是天赋异禀，无愧帝国宗室的身份。

“她是帝国皇室的哪一支血脉？”老者问道，“有人打探到了吗？”

助理摇头：“没有。只听说她十分受皇帝的宠爱。皇帝连自己的直属卫队‘破军’都出动了。”

“只是在领空外装装样子，给她撑场面，倒也说明不了什么。”老者摇头，“所谓路遥知马力，咱们就等着慢慢看吧。”

说着，老者顿了顿，眉心微蹙。

“阿影和阿嵂，那两个小子怎么样了？”

“两位小少爷自从回到周家，就被关在禁狱里，按照您的吩咐，至今没有送过食水。”

“他们倒也硬气，到现在也没服软。挺好的，不搓搓他们的威风，他们恐怕都记不住自己姓周。”

老者的言语里有几分恼怒与抱怨。

“自从宁鸿雪回了帝都星，我就知道迟早会有这么一天。他要把帝都星闹个翻天覆地，就偏要搭上我们周家这两个傻兮兮的儿孙。”老者暗暗啧了一声，“他宁鸿雪这回分明是阳谋，把我的两个孙子当棋子来用，当我老眼昏花、看不出来？”

用周影向黑礁星外传送机密信息，用周嵂来向帝国的外交官员来传达信息……两个姓周的男孩儿年纪都还不大，哪怕拼尽手段，但也总有不足之处。如果被有心人发现，那就不仅仅是他宁鸿雪一个人的事，还牵连到周家全族，连周老爷子也不得不出手替他们遮掩，间接地助宁鸿雪成事。

这俩傻小子把宁鸿雪当做父母双亲外唯一可以信任的人，却还是被宁鸿雪摆了一道。

周老爷子这回发现的不够及时，但等他知晓事情的全貌后，发现事情的进展也没有他想象中那么坏——也就干脆由着宁鸿雪去了，只希望宁鸿雪还有点良心，能记得今日周家替他在细微处周全的情谊。

至于周嵂和周影，两人非罚不可。

因为他们是老爷子的长孙，是周延留下的孩子。不出意外，他们将来会是周家的继承人——这点在周老爷子心中从未动摇过。问题只在这兄弟俩该由谁上位。

现在倒好，他的两个孙子，有一个算一个，全被宁鸿雪算计地心都不在周家！一个想着联合宁鸿雪与剩下姓周的子弟开战，一个年纪轻轻跟看破红尘似的，避家主之位如避修罗场。

周老爷子也不想下重手惩罚两个孙子，但他再不上点心，这两个继承人都要被养废了。

天赋再高又如何？不记得自己姓周，那就是对家族无用的人。

周老爷子叹息一声，重新平定思绪，把已经有些放凉的茶汤慢慢饮尽。

几分钟后，助理似乎是接到了什么消息，再次躬身向周老爷子报告：

“联邦军部和军事检察院的投票结束了，公治礼的统领之位在流程上被正式罢免，很快就会公布文书。”

“暂时代任军部统领的人选已定……是宁将军。”

“为了联邦与帝国接下来要展开的议和流程，星网记者招待会是必不可少的。宁将军将代替公治礼，代表联邦的军部，出席此次的星网记者招待会。”

第四十三章

帝国皇室的直属舰队“破军”出现在联邦边境，默默地通过迁跃站停驻在帝都星航空港中，惊掉了许多人的下巴。

他们已经太久没有见到“破军”的踪影，但“破军”在对抗星虫的战争中留下的赫赫威名，是被记录到联邦军事历史教材之中的。只要对战争和帝国军备稍有了解的人，都知道“破军”的地位。

“破军”的来访极为低调，比之前帝国的外交使团乘着羲和号来访的阵势相比，简直是鲜为人知。但军部的人还是清楚内情的，连带着各大军校也听到了一点风声。自“破军”降落那晚开始，身在帝都星的中央军校学生论坛上就没安静过。

“‘破军’现身，盘点帝国战争史上破军舰队的奇袭战术与反攻策略。”

有人开始做和“破军”有关的军事知识总集贴。帖子的内容从对帝国“破军”舰队的火力估算、皇帝塞西尔·罗宁的指挥风格、再到几场精彩战役的细化复盘，鞭辟入里，如数家珍，一看就是研究仔细过战争史的指挥系学生。

有许多指挥系和他一来一往的讨论着，但不知道从哪楼开始，话题突然就歪了。

“‘破军’现身……总不能是皇帝亲自来访吧？”

“做梦呢，帝国的统治者从来没有踏足过我们这儿。但我也很想看看，阿瑞斯人的皇帝长什么样。必定是绝美吧。原是我们不配，呜呜呜呜。”

“……这个时候派‘破军’来是做什么？我们军部还偏偏毫无反应。按理说，能使唤皇室直属卫队的，只有皇帝本人——这是受皇帝对命令来给两国和谈压场子的？”

“别猜了别猜了！是帝国的宗室来访。‘破军’是来给宗室保驾护航的！”

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