娄之英心中一惊，但见林中缓缓踱出一个五十来岁的青袍老者，正是此前在河南蔡州城外会过的天池派革除弟子冷怀古，听他口气，似乎跟曹茉和菠莲宗都颇有关联，而此人武功之高，只在三圣之下，和阿兀、关风等也不过伯仲之间，自己远远不是他的敌手，但若就此逃走，未免太过示弱，索性硬着头皮抱拳道：“冷前辈，别来无恙。”

冷怀古鼻中哼了一声，道：“小子，当日你使计赌赢了我，我便知你是个滑头，今夜你又要施展手段，来一出捉放曹，我岂不知你安的什么心么？”

娄之英一时难辨敌我，实不知冷怀古偏帮哪边，这一句又说的莫名其妙，倒不知该如何应答。冷怀古又道：“八尊者，他说什么梁湖庄救命之恩云云，可坐实么？”

曹茉身子一颤，道：“属下该死，这人……这人……”支吾了半天，也没说出一句整话。娄之英听她口称属下，心中一震，这下终于明白，原来冷怀古也是菠莲宗的教徒，他既是尊者的上司，那么广剑凉等提及的两大护教之一，难道竟是这七大派的弃徒？

冷怀古道：“这事留待以后细说，今日且先料理敌人。小子，自蔡州一别，听说你屡坏本宗的好事，和不少尊者都有过节，已成了本宗的大患，你说要还人情，我看今天正是时候，是你自行了断，还是老夫前来动手？”

未等娄之英答话，曹茉抢先说道：“属下无能，狮子庙已失陷了，如今潜山派的掌门邵旭和东钱派两名弟子正在左近，五尊者和七尊者都不知去向，此地只怕不宜久留。”

冷怀古斜了她一眼，道：“是又怎样？你要围护这小子么？”心中恼怒更盛，立起双掌便向娄之英拍来。

娄之英见这招出掌迅疾，自己已来不及躲闪，只得运气于膀，挺臂硬接了这一掌，他比冷怀古小了三十多岁，也就少了三十年功力，这下对掌自讨不到便宜，直感气血翻涌，胸中说不出的难受，冷怀古道：“好小子，这一掌居然震不废你，我便瞧瞧你有多大能为。”舞动双拳，将他笼罩在掌风之下。

娄之英知道自己与他差的太多，空手决不能逃脱，不等他欺近，就地一滚将曹茉跌落在地上的短刀拾起，冷怀古笑道：“便看看你兵刃上的造诣如何。”仍是凭着一双肉掌出战。娄之英凝神应敌，把胸中所学尽都使了出来，一招一式无不竭尽全力，可斗了二十多合，依旧摆脱不掉他的掌风。说来也奇，冷怀古武功远高于他，本可立时取他性命，但几次杀手似乎都棋差一招，总给他留出喘息之机。娄之英越斗越是心惊，这般下去，自己走又走不脱，胜也胜不了，最后非力竭被俘不可，只听冷怀古边打边道：“小子，上回那座宝塔，被姓周的娃娃从鹤鸣观偷了去，可到你手里了没有？”

娄之英屏气应战，不敢分心搭话，冷怀古又道：“我听人说，朱氏宝藏的线索，你所知甚多，也不知道江湖上的传言是真是假，你既不肯坦白，那也好办，待会制服了你，再慢慢套问不迟。”

娄之英这才了然，原来对方之所以不痛下杀手，乃是要逼问朱氏宝藏的线索，冷怀古胜他杀他固然不难，但要想不重伤他而生擒，却绝非易事，是以要累到他虚脱为止，若果真落入这帮恶人手中，这邪教逼供的毒计必然层出不穷，到时只怕是生不如死了。他越想越是心焦，脚步未免也有些散乱，冷怀古道：“小子，这便支撑不住了？好，我再送你一程！”闪身转到娄之英身后，变掌为指，向他背后风门穴点来。

娄之英此时背对与他，乃是任其宰割的局面，电光火石之间，突然一个念头从脑中闪过，不假思索的双脚一转，回身从腋下挺刀刺出，正是当日楚怀璧在八仙崖使出的绝学“管中窥豹”，只是这一招并非有人传授，不过是那天他亲见这位天池派高手连用了三次，觉得精妙异常，便在心中默记了下来，这时仓促中使出，自不免有些似是而非，饶是如此，仍把冷怀古吓了一跳，连忙缩指后蹬，足下使出十分力道，直退出两丈多远，这才站定。

原来冷怀古本也出自天池派，乃是掌门贺经纶亲传的第一弟子，楚怀璧正是他的师弟，他深知这招“管中窥豹”是其成名绝技，这一转之势惯性极大，比寻常一剑刺出要及远两倍，威力甚是惊人，天山南北不少西域高手都曾败在这一招下，却万没料到这青年竟也习得此招，适才猛一见他使出，自是又奇又惧，是以不敢有丝毫轻视，他可不知娄之英这一刺只是徒有其表，没有半点此招的精髓，哪里能够像楚怀璧一般多刺出二尺？娄之英见他迟愣，距离自己又远，正是机不可失，奋力将短刀掷出，拔腿便向南奔。冷怀古被小辈一招击退，自持武学宗师身份，并不再追，只是心里仍在纳闷，脑中不停自问：这青年因何会使天池派二师弟的绝技？

娄之英一路飞奔南回，未等到狮子庙前，便见门口一群百姓互相搀扶着慢慢走出，为首的正是邵旭和虞可娉，冯林二人则护在众人身后。邵旭远远见他回来，赶忙过来接应，道：“兄弟，你却到哪里去了，可把虞姑娘急的好苦。”

娄之英惊魂稍定，道：“我去追八尊者曹茉，本欲为乡亲们讨回公道，不料却遇上了劲敌。”将遭遇冷怀古的情由一五一十说了，耿四等众乡民听说借据已毁，又是一阵欢呼。

邵旭沉吟道：“冷怀古向被我七大派视为自耻，他和女弟子生出不伦之恋，终被贺掌门革出师门，自此便性情大变，在江湖上名声极差，没成想竟也被菠莲宗收罗。此人当年号称七大派二代弟子武功第一人，这邪教有此等人物相助，确是隐患极大。”

虞可娉道：“他既是尊者上司，那便该是两大护教之一了，但不知另一人是谁。”

娄之英道：“此事先不忙猜，如今冷怀古仍在左近，咱们虽然人多，也未必能稳胜他，还是先回镇上妥当。”当即引着众老弱百姓，往慈岩镇而回。