大戎入关已一百余年，经历数代帝王励精图治，国力终于到达了极盛时期。

汝真政权最早入主中原时，富庶之地只有北方十省。

于是大戎世祖皇帝开关牧民，鼓励中原人口迁徒关外，让诸多无地少地的人民有了口粮。关外苦寒之地，逐渐变成了东北六省。

四十年后，继位的世宗皇帝又平定塞北，同时积极引进南肃先进理念，鼓励中原人走出口外，开展定牧。直至四公主北嫁后，原本的游牧之地也被经营成塞北六省。

但大戎走到国力巅峰之后，也面临了中原王朝的一个重大难题：无地可食。

世宗一直想收复西域，但因东瀛牵制句丽，无法调集全部国力，以至功败垂成。

如果不能打通西域，帝国将不受皇帝和朝庭控制，势必南下与大肃决战。这是大肃不愿看到的，同样也是大戎不愿看到的。

但这一定是东瀛最想看到的。

所以当今的大戎皇帝继位之初，就马上派出使臣再次与大肃定盟，迫切希望大肃能够牵制东瀛的海军。

东瀛因为在大肃手上吃过亏，所以对亲自下场尚有顾及，于是这些年也一直在暗中培植代理人。据说，安南订购了不少东瀛铁甲舰，这是大肃都没有的军备。

或许东瀛想看一看，铁甲舰队是否能够在大肃的爆炎神炮面前取得优势？

如果能一战成功，东盟必然土崩瓦解，大肃和大戎也将重新演化为历史上的南北内斗。

恰逢安南国师还朝，据说他在西洋遇上了偷渡西洋的大肃使臣，还发生了摩擦。这件事终于成为了导火索，阴云开始在南海云集。

战争是政治的诉求。安南，这个和西域八竿子打不着的国家，开始演化成为争端策源地。

……

源州，太平庄。

“婆婆，您今天感觉好些了吗？”

小宁守在病榻边，难过的望着躺在床上的乔氏。