前夜别过刘裕，竹竿刘毅绕道去了城南酒馆。天冷的紧，他打了两角酒，提了半斤熟羊肉，顶寒风来到城中驿旅。

已然深夜，推门进去，驿卒披衣相迎。

“这几天，驿马勤喂着点儿。京城的戌卫一整个正月都在警戒，连日发往各州郡的军书不断。照看好驿马，但凡冻死饿死一匹，我拿你们填命！”刘毅沉声说道。

“是，是。大人明鉴，小人们不敢懈怠。”驿卒慌忙回应。

“王大人在哪间旅舍下榻？”

“二楼第五间便是，刚刚伺候了王大人盥洗，灯还亮着，大人似在看书。”

“大家辛苦。”刘毅道，“酒肉是郡守大人恩赐，我一人吃不尽，又没有家小。弟兄们去打个牙祭吧。”

二楼旅舍，刘毅下拜门前：

“故晋左光禄大夫、边将刘镇之子，丹徒太守营中马曹，小吏刘毅，表字盘龙，请见大人！”

“本官一向不识什么‘光禄大父’之子，更未曾跟什么小小马曹打过交道。”房中传来王谧的慵懒声音。

“大人在上，晚间官衙里唱曲、刁府中倒酒看茶的，就是小人。”

房门慢开。

“好小子，好大胆，敢来搅本官的清梦。”

“大人明烛耿耿，书声琅琅，小人听大人读的书，都是屠龙术派，听的真切，听的欢喜。”

“府衙中，你所唱歌词倒是不俗。”王谧脸色舒缓。

“大人过奖。这歌词是当年北府兵里，戎幕军佐的拙作，小人恰记下了。小人家中世代从军，当年淝水一战，家父领兵南阳。大战之初，边军一箭不发，拱手而弃长江天险一十四城；我父率部死战不退，马革裹尸。我蹉跎边地，后来流落行伍，一把琵琶供人狎亵，至今也有十年。”

动情处，刘毅目中含泪：

“王大人，你也是将军的儿子。长江边上，东西淮泗，无名之冢二十万座，埋没多少忠臣良将？小人怀里的五弦琵琶，是我父亲当年传弹军令、鼓激士气的，如今竟成了贪官小人打发时间的玩具！”