城南小栈，刘寄奴孤灯续酒，沉沉睡去。

夜明，太阳还没出山，小栈便有客人轻拍门环。老翁睡眼惺忪开了店门，门前有父子二人，不速而来。

当爹的，身着翩翩大袖的长衫，文质彬彬；儿子一身短打胡服，大腹便便，腰间挂一把马刀，像是用胶水在矮陀螺上粘了根长筷子。

“你这店里，听说昨夜来了个狠人？”长者问道。

“老汉实在不知，店里昨夜就只有一人住宿。”老翁战战兢兢。

那年轻胖子不知怎的，大早晨就一肚子火气，闻言杀气腾腾，道，“有问有答，知道就知道，实诚说话。你这老东西胆敢藏着掖着什么，我让我刀来问你！”

“是，是。昨夜这客是戌时来的，跟店里几个武者，几句话不对付，丁零当啷便械斗了一场。对面几人，手筋脚筋都被挑了……”

“他对面是几人？”长者捻须深思。

“十二人……不对不对，是十三人。”老翁低着头。

胖子轻蔑一笑，用刀鞘敲了敲老翁脑袋，道，“你这老东西糊里糊涂的，我赵伯麒三岁玩刀，打遍襄阳，未逢敌手；我却还从没见过有人街斗能以一敌三的！你他娘昨天评书听多了，没睡醒啊？！”

“不敢，不敢，老汉当着老爷和大少爷的佛面，不敢有半句虚言！”老翁慌忙跪地稽首。

“那人还在店中吗？”长者摁下儿子的刀鞘，缓缓俯身扶起老翁。

“在的，在的。那人昨夜械斗后，赊了许多酒肉，到现在大醉未醒。”老翁拂去额头汗珠。

长者从大袖里掏出几贯大钱，郑重置于老翁手里，道，“尽心看顾好此人，酒肉记在我赵家账上——但有一节，决不可放了他离开。等他醒了，就说西城赵春父子，邀他共商大事，晚些再来拜会。”

老翁深深鞠躬，道，“老汉遵命了。”

长者道，“我家仲麟昨日来了书信，说你的独苗儿子很有眼力劲，在行伍里干的不错。你放心吧，本乡本土的，仲麟会照顾好自己人。”

“多谢赵先生！老汉一家的生计，全赖赵先生护着。二公子近来可好吗？”

“很好。等他过几日运粮交了差，我让老二领着你家小子一起回襄阳休假。”