北府军这两年，滚雪球一般，渐渐壮大了。

这两年西军造反，桓家小子坐镇荆州，东伐晋室，连战连胜。北府统帅刘牢之，顾不上领兵平叛，反倒是着急收服眼皮子前面的大小山头、流民坞堡。

打不过西军，还打不过土匪吗？偏偏这流民草寇虽是人少，却颇多强梁猛将：一来二去，连拉带打，刘牢之新得了三四十员兵头将尾，北府的生力军也大大扩充了。

京城里司马元显掌权，朝廷有天子六军：两军为宫廷禁军，两军把守城东的长江渡口，两军屯驻城西的长江下游。

京城东南再往东，三吴之地，是刚刚被启用的谢琰——谢氏后人，领东军甲士十万，镇守会稽；京城西南再往南，历阳郡里，宗室大臣司马休之，又有八万精兵，戳在北府军侧翼。有意思的是，北府二把手的副将，那司马文思，正是司马休之的好大儿。

桓玄一叛乱，司马元显连发敕书，着急催促刘牢之出兵。众所周知，执行地不坚决，就是坚决地不执行：

刘牢之磨叽很久了，天天领着兄弟们朝西边喊打喊杀，演习演训不知搞了多少场——

朝廷在等，刘牢之也在等，一切都有一个暗中标好的价格。这不，前日老刘沉不住气，动身前往京城谈判。

双方交换过意见，谈判在歌舞升平的友好氛围里，达成了一致的共识。

最终朝廷方面表示，不仅会全力保证北府军的粮饷运转，而且要加班加点为北府高层打造一批崭新的官印。

刘牢之表示，食君之禄，忠君之忧。小小一个桓玄，欺负到我元显公的脑袋上了？不答应。这仗北府必须打！

司马元显的家底不仅是钱，是手里紧攥着的天子六军，因此每有战事，只愿死北府，不愿死六军；而刘牢之的家底，是自己本部亲随的三万精兵，非打不可，只想先用那些新入府的流民营：

这一仗，输了，北府精锐可以保全，还有和朝廷议价的本钱；赢了，一笔画不出两个北府。

提拔谁统领流民营？最近这个问题很让老刘心烦。

北府仍掌兵权的旧将里，那几个没死绝的旧日弟兄，何谦、田洛、高衡、刘轨，几人和刘牢之一向交恶，当面背面总嘲弄自己，说他朝秦暮楚、墙头狗尾。

孙无终倒是话少，年纪也老迈了——不行，这年头，不是年纪大就人人忠良，司马家的王八蛋祖宗，造反时年纪也不轻。打输了不要紧，万一他孙无终赢了呢？朝廷立个老资历的山头，在北府军内和他打起擂台，这更闹心。

司马文思？想都不要想。这孙子本是朝廷埋在他身边的雷，再让他建些尺寸的军功，日后只会越来越麻烦。

想来想去，还得自己人。