出绣还像小时候一般亲亲热热的挨着老爷子坐下，拉着他的胳膊埋怨道：“您可真行，娘方才醒来还念叨您呢，愣是没等着您过去瞧一眼又睡着了。您说说您，明明心里难受的不行，偏躲着娘叫她忧心，这是何苦呢？”

老爷子拍拍出绣手臂，瞧着眼前三个孩子，长叹口气：“这里没有外人，有些话爹平日里不知该与谁说，今儿说句掏心窝子不怕你们笑话的话。

爹是在你们娘背上长大的，她既是长辈，又是姐姐，既是妻子，又是朋友，只要一想到她走了，爹就感觉没有家了一样。

当年她的情况比现如今不差什么，若不是有你们一群叫人不放心的牵扯着，爹都不知该如何坚持下去……”

出绣连忙道：“可现在您还是有我们啊！”

元老爷慈爱的看了小女儿一眼，这是他和元夫人间唯一的孩子，已是两个孩子的母亲了，眼神里依然满是纯粹，他心里多少是欣慰的，只摇头道：“傻话。”

现在孩子们一个个有了各自的家，锦绣这个家主能为一大家子撑起一片天，即便他不在了，元家也能在锦绣的带领下蓬勃发展。

算是，真正的了无牵挂吧。

三人出马没劝动的老爷子，却在一个晴朗的早晨主动走出佛堂，沐浴更衣，把自个儿收拾的整整齐齐，往老太太休养的院子去，如往常一般，顺手在寿管家的协助下，路过园子时，剪了一捧老太太最喜欢的花，拿了丝带细细的扎起来，捧在手心。

路上遇到小辈儿们问好，笑眯眯的跟孩子们说：“姥爷去送你们姥姥最后一程，去，将你们家中长辈都喊过来吧！”

小辈儿们虽然不懂他什么意思，但对姥爷的话言听计从，一哄而散，回各自院子里去喊人。

锦绣赶到的时候，老太太手边是一捧热烈又美丽的牡丹，老爷子正握着老太太手笑呵呵的念叨：“你啊也别操心了，这些日子来你为旁人费了多少心思我就不跟你计较啦，最后一点儿时间，咱们两说说私房话，啊？”

锦绣闻言脚步一顿，悄无声息的退出屋子，轻轻关上房门，将陆续前来的众人挡在门外。

早在前些日子，老太太偶尔清醒的时候，就把手里的东西全给姐妹儿孙们分了，晚辈们有一个算一个，谁都没落下，几位姨娘们也给留了足够傍身的东西，叫她们拿去哄孩子玩儿，说到底，在元家后院中，大多数时间都是几个女人彼此陪伴度过的，比亲人还亲，感情非比寻常。

其中出绣，锦绣，周文三人占了大头，出绣是老太太唯一亲生孩子，锦绣是从小比出绣更贴心的孩子，是堂妹唯一的根。周文是她侄子，是周家的希望。老太太这么分，谁都没意见。

何况就算有意见，谁又敢当着几人的面儿说出来呢？

院子里渐渐站满了人，气氛十分沉重，就连一向最是调皮的孩子们也安静的跟在大人身边不讲话。黎黎和珍珍不知何时站在锦绣身边悄悄握住他冰凉的手，锦绣偏头，便看见妻儿眼里满是悲伤。

这场丧事对外面人来说是喜丧，老太太今年七十有四，货真价实的高寿，去时无病无痛，儿孙满堂，宫里特意赶在老太太弥留之际，封老太太为超品诰命，老太太是躺在床上接了圣旨，握着丈夫的手，含笑而去。

以超品诰命规制下葬，上门祭奠之人涵盖了大半个京城，京城附近大大小小的寺庙道观主动为其念七七四十九日的经文。扶灵回乡那日，设路祭的人家从稷康伯府一路到了京郊码头。

更值得叫人说道的是，那日几乎全京城的乞丐们一路尾随护送，将整个码头围的水泄不通，元家船只起航的时候，远远望去，码头上全是跪地无声拜送的乞丐，乌压压一片，气氛悲伤又沉重，叫周围来往的船只行人们驻足，不敢高声叫嚷。

路上通往京城与德宁府之间的船只中，七成以上挂了白灯笼。见到有元家家主标志，用白纱遮面的大船时主动避让，且有专人在甲板上设了路祭，对那边遥遥祭拜，表达自己的心意。

一路被严肃和悲伤包围。

等一行人到了城关镇，则完全成了截然不同的气氛，打从进了城门，老家的父老乡亲们便不由分说的接手了抬棺的活儿，欢欢喜喜的将人用接力的形式抬进了元家墓地。

这个乡亲说：“落叶归根，好事儿啊，我家那口子前年去了，回头老嫂子到了地下还有人说话，不赖！”

那个乡亲说：“弟妹以前最喜欢我儿媳妇做的腌菜，打从你们去了明安府，这送一回还得麻烦商队的掌柜，怪不容易的！这下子啊，不用麻烦别人，老婆子我年年开坛第一时间就给弟妹送来！”

在当下人眼里，不管生前有多少恩怨纠葛，身后人家能不计前嫌的上门帮你扶灵抬棺，对子孙来说就是大恩一件，尤其被人从城门口一路上接力传递到墓地，足有三四里地儿，这种牌面儿几乎算得上城关镇甚至德宁府百年来头一遭，从各地赶回来的掌柜们早就在城关镇严阵以待，光是办答谢宴，就足足办了三日才堪堪答谢完。

对外界来说，这场葬礼每个细节都能叫人回味好几日，处处都能发觉惊喜，有心人从中窥见了一两分元家真正的财力，为其惊心不已，直叫许多百年世家暗自疑惑，元家发家不过二十载，究竟是如何积累出比世家还多的财富的？

又有了各自算计暂且不说，对于元家来说，是失去了一位真正慈爱的长辈，送走了亲戚朋友，一家人关上门过日子，终究有些沉闷。

住在老家的宅子里，锦绣颇有些无所事事的意思，反倒是老爷子打从老太太下葬后，人反而像是想通了似的，该吃吃该喝喝，偶有闲暇，去高云山道观溜达溜达，去万佛寺住几日，去乌兰书院转转，或是会一会老友，钓钓鱼，下下棋，带着已经退休的寿管家，二人重新用脚步丈量了整个城关镇。

出去闲逛的同时，没忘了带上黎黎和珍珍，不出两月，镇上的小孩子们都认出了这两个随时能从兜儿里摸出糖吃的老爷爷，还有那两个长的非常非常好看的小孩子。

见锦绣有些难以释怀，老爷子主动劝锦绣：“最难熬的是知道了死期，眼睁睁等死却无能为力的时候。现在想想，你娘她吃过许多苦，也享了无数人做梦都享不到的福，走的时候安安心心的，唯一的愿望就是往后咱们的日子都能快快乐乐的，就这么点儿心愿，爹也不好叫她有遗憾不是？”

此番锦绣丁忧三年，将手中所有事物全部交给旁人，自个儿在家亲自带两孩子读书。

皇帝几次三番想夺情，实在是有些事情锦绣做来又快又好，而交给其他人，三番四次出错，效率大大降低，叫习惯了吃山珍海味的皇帝去喝清汤米粥，一时难以适应，在所难免。皇帝的意思是：“你不想亲自上手也行，做个老师，带带这群蠢货也行啊！叫他们早日出师，不是一举两得嘛！”

但锦绣还是拒绝了，他想要的不是会做事的熟练工，而是会思考，有思想之人，这个问题他与皇帝在书信中探讨过许多回，皇帝认为锦绣的存在，就能激励很多人主动思考，而锦绣认为，他的存在，同时叫很多人有了依赖性，丧失了思考能力，君臣二人各执一词，最后还是锦绣说服了皇帝。

在此期间，锦绣先是送走了年事已高的寿管家，又送走了两位上了年纪的姨娘，元家大门口的白帆一次次挂起，几乎没有撤下来的时候。锦绣见老爷子没了寿管家的陪伴，心情很是失落了些天，于是将老爷子带到他和儿子两人成日里捣鼓的田里。

老爷子一进去就被里面非常自动化，科学的种植方式给吸引了注意力，他又不是何不食肉糜的主儿，一眼就看出里面很多东西就算单独拆开了也能自成一体，放在外面依然是能造福一方的好东西。想当年为了给儿子日后铺路做准备，他请了多少人，花了无数钱儿，在府城的小院子里鼓捣那个水车的场景历历在目，这里面的东西有多少价值他在清楚不过了。

时过境迁，虽心思与当初不同，但见到好东西就忍不住琢磨的习惯是丢不了的。

一沉迷就是两年，等三年丁忧结束，锦绣带家人前往京城，已是十二岁小少年的黎黎颇为可惜的感叹：“还是老家的乡亲们淳朴啊！”

哪里是老家淳朴，是老家那一亩三分地，就你爹的官职最大，出门谁都敬着你三分，就算有歪心眼儿，也不敢往你身上招呼，能不淳朴吗？

锦绣也不说破，这道理不用三天，这小子就能明白。眼下比较棘手的是上朝第一天，刚好赶上内阁首辅李大人乞骸骨现场，老爷子历经两朝，矜矜业业，劳苦功高，上了年纪精力大不如前，想乞骸骨回乡养老是人之常情，锦绣不在朝堂，事先没听到消息很正常。

唯一不正常的，是老爷子当场向陛下推荐稷康伯元大人接替他首辅的位置，并且当场陈述了元大人能胜任的八条理由，条条叫人无法反驳，甚至连锦绣这个当事人都不好反驳。

可三十一岁的内阁首辅，前所未有啊，谁心里能没有点儿小心思呢？事情一时陷入了僵局。

好在乞骸骨的流程不是一时半会儿能走完的，需要三辞三留，就是李大人三次请求归乡，皇帝代表朝廷挽留三次，最后才大加封赏，叫他荣归故里，成就一段君臣佳话，短则一月，长则三月，皆属正常。若是有谁当场请辞，皇帝立即点头答应，一副恨不得立马将人赶回家种地的姿态，才是叫双方颜面无光的事情。

事情就这么僵持下来，事后锦绣被皇帝召进宫，直接问了：“陛下您和李大人是不是早就商议好的？”简直打了个措手不及。

皇帝承认的痛快：“别看老头子平日对你横挑鼻子竖挑眼的，处处与你作对。他第一次对朕提出这个想法的时候，朕还吓了一跳，以为他被什么脏东西附身了呢！”

gu903();得，皇帝有意为之，加上首辅大人力荐，不说稷康伯原本的势力，他做出的实绩，就是首辅的一干门生推举，这事儿也没旁人置喙的余地了。