太卜司的筮天瑞死后，夙鸢又买通了新任太卜令。

于是李元狐便成了秋季科考的主考官。

而彼时，南越太子诺冉即将来访，大邓太子李寒笙将做接待。

通常而言，科举这等重要之事向来是由太子或是皇帝亲命的重臣，比如礼部来负责操持。然而现今，李寒笙已然晋升为东宫太子，又恰巧赶上南越太子即将来访，在这种情况之下，李寒笙自然应当全力以赴地进行迎接，并精心筹备接待的各项事宜。

故而，科举的重担就转到了李元狐的肩上，从表面上来看，这一安排貌似合情合理，但在某些朝臣的心里，却莫名产生出一股难以言表的违和之感。

因为由皇子主持科举，自古以来就被看作是展现其能力的绝佳机会，同时，也是与四方士子建立深厚情谊、拓展人脉的契机，势必会为其在皇权之路上的坚实基础。

几日后，诺冉比预期中早了三天抵达瑞安。

当然这桩事没有人知道，除了李元狐。

那一夜，诺冉约李元狐于城郊一隐秘亭中相会。

彼时，亭外万籁俱寂，星河低垂，唯有一盏豆油灯，在亭心缓缓摇曳，洒下斑驳陆离的光影。诺冉静坐其间，手执精致小刀，正于方寸之木上精雕细琢。

忽然之间，李元狐如暗夜飞燕，悄无声息地降临。

诺冉余光微扫，眼中闪过一丝厌烦：“多年未见，你仍旧神出鬼没，真是让人讨厌。”

“彼此彼此，你同样令人头疼。”

李元狐一笑，油灯随之轻舞，虽仅一点，却足以照亮整个幽暗的空间。

他走到诺冉跟前，目光不经意间落在他手中正精心雕琢的夙鸢木像上，眼中闪过一丝波动，随即问道：“你找我有何事？”

诺冉斜瞥了他一眼：“传闻大邓皇帝龙体欠安，太子继位之期不远，你莫非打算就这样算了？”

李元狐轻笑，眼神中透露出几分玩味：“哦？你何时对我的事情如此上心了？”

“你的未来决定她的未来。”诺冉将手中木像放在桌上，眼神冲李元狐倏然一横，“你输不起，我赌不起。我自然要问你一句。”