一晃三月有余，时间过得很快，转眼间就到了十二月。

凤鳞国的冬日与其他两国不同，天气并没有那么寒冷刺骨，只是偶尔会下一些薄雪。

然而，凤皇的身体状况却日益恶化，需要频繁地召唤太医前来诊治。最近几天，凤皇的病情愈发严重，甚至在夜间也要传唤太医。凤祈墨、凤芷妍和凤芷恬等人则轮流侍奉在凤皇身边。

这一天，凤皇正在书房里翻阅书籍，但他翻动书页的动作却变得越来越迟缓，仿佛被什么东西拖住一般，最终停滞下来。

紧接着，凤皇突然咳嗽起来，声音异常响亮，随后一口鲜血从口中喷出。凤皇的脸色苍白如纸，整个人失去平衡，直直地倒在了书桌上。

宫女们惊恐万分，纷纷尖叫起来：“来人啊，快传太医！”她们惊慌失措地呼唤着，试图引起其他人的注意。

而此时，凤皇身旁的凤芷恬更是焦急万分，她大声呼喊着：“太医呢？太医在哪里？快点过来！”她心急如焚，希望能够尽快得到救治。

姜太医急急忙忙的进去诊治，不多时凤祈墨、凤芷妍也来了，凤沛菡也坐在大殿坐阵。凤芷恬已经泣不成声的扑倒凤沛菡怀里，凤祈墨、凤芷妍呜咽着不肯哭出声来。凤皇一直没醒，几人心头装着沉甸甸的心事，也都不肯回各自宫中。每隔半个时辰太医便出来报病情进展，几番下来，已经到了晚上。

“芷妍、芷恬、祈墨，你们三人过来。”凤沛菡清了清嗓子，看着眼前三个半大的孩子，心中涌起一股酸涩。他们还太小，却要承受这样的压力和痛苦。

“你们三人都不小了，有些事姑姑也该让你们知道。皇兄病重，不肯讲给你们，怕你们挂心。但是你们不仅是他的孩子，更是凤鳞下一代的顶梁柱，如果这次皇兄……皇兄无法度过难关，你们也要振作起来。”凤沛菡尽量让自己的声音保持平静，但眼中的忧虑却无法掩饰。

“是，姑姑。”三人齐声应道，尽管内心悲痛万分，但他们明白自己肩负的责任重大。

凤沛菡轻轻叹了口气，继续说道：“凤鳞如今面临内忧外患，外部有其他国家虎视眈眈，内部可用的武将少之又少。皇兄如果去了，上元国必定虎视眈眈，祈墨你作为太子，皇位继承人，要担起身上的责任来。姑姑会帮你的。”

凤祈墨双眼含泪，却死死地咬着牙关，不肯让眼泪流下来。“姑姑，侄子知道……”他低声说道，声音中带着一丝颤抖。

午夜时分，凤皇终于缓缓醒来。他的面色苍黄，憔悴得仿佛一片残叶，正就着宫人的手喝下一碗浓郁的药汁。稍稍恢复一些精神后，他便唤了二女一子和妹妹一同进殿。

“朕的亲人们都在这里了。”他的声音喑哑，带着一种无法言说的沧桑感。

凤沛菡擦了擦眼角的泪水，努力挤出一丝微笑，迎上前去。她轻声说道：“皇兄，你的气色看起来好多了，一定会好起来的。”然而，凤皇只是微微一笑，那笑容中透着无尽的悲凉与无奈。

“沛菡，你无需安慰皇兄了。皇兄的身体自己清楚，已经是强弩之末了。”他的声音平静而坚定，仿佛早已接受了命运的安排。

“皇兄不要说这些不吉利的话！”凤沛菡急忙打断他的话语，眼中满是哀伤。