三、系匏
流萍与系匏，早晚期相亲。
——唐，欧阳行周，《初发太原，途中寄太原所思》
李义山接过话头说，话说孟公为人正直而周到，吾等僚属的孩子，都管他叫孟伯伯，那时小子年方五岁，常随父亲来往纤道，在青石板上蹦来跳去，有一回被孟伯伯一把揪住脖颈，他对家父说，这娃娃明敏，可以开蒙了。之后，家父便开始教小子诵读经书，孟伯伯还手书了他的《惜分阴》一诗送给小子，其中那句，“刺股情方励，偷光思益深。”一直鞭策着某。至于《咏欧阳行周事》，则是越州府衙每次盛宴歌伎必唱的曲目，也是孟伯伯必讲的故事。
令狐壳士说，这个孟几道，把欧阳行周和李倩好一番消费啊。
令狐纶哈哈笑了，令狐子直和李义山也忍不住笑了。
李义山说，欧阳行周离开太原，回京的路上不忍相思，给李倩寄了一首诗，诗里说，你像是漂流无着的浮萍，某像是系置不用的匏瓜，期待与你早晚可以相见。欧阳行周到京后，与发妻林萍商量，说要派人接李倩回家。林萍气笑了，说住的房子是租的，三个儿子还没有成年，良人帮人写些碑文祭文，某和儿子们奋力捣衣，一家人才勉强生活，良人卖文所得时有时无，幸好娘家二位兄长接济不断，一家人才没有饿肚子，这些李姑娘都知道吗？李姑娘来了长安，想必是不宜再去唱歌跳舞了，良人让她跟妾一起为人浆洗衣物么……欧阳行周无言以对。话说林萍所谓的“娘家二位兄长”正是林藻、林蕴兄弟，欧阳行周二十岁时，与林藻、林蕴兄弟一起上山结庐读书，三人同在闽地得名，人称“欧阳独步，藻蕴横行”。
令狐壳士说，原来欧阳行周还是林藻、林蕴的妹夫，这一节他在太原时却未曾提起。林藻是某的同年，林藻行书，萧疏古淡，独步天下；林蕴谏主，剑磨脖项，毫不退缩，都成名于一时。想必这“娘家二位兄长”也是不允的了。
李义山说，正是，不过事情很快有变化。那年冬天，欧阳行周第四次试于吏部，作了《片言折狱论》，次年春，获授国子监四门助教，开始受职为官。恰逢韩退之从徐州幕府回京，代节度使向圣人贺年。欧阳行周为韩退之怀才不遇抱不平，带着国子监的太学生，跪在皇城外，要求授韩退之为国子监太学博士，圣人著吏部处理，吏部劝欧阳行周说，铨选已结束，韩退之没有应试，不便破例，你们请他今年冬天来考试吧，仕子们推他为文章盟主，这太学博士他肯定是做得的；再说了，你们跪在外面也怪冷的，这里哪个不是家族的宝贝、州县的希望，别把小伙子们冻坏了，行周，你也要注意身体，不年轻了啊……得到了吏部的承诺，欧阳行周才带太学生们退下。欧阳行周为韩退之请愿，一度朝野哗然，仕子震动。不久，欧阳行周又提出接回李倩，林萍和“娘家二位兄长”怕他又闹出什么事，就默许了。欧阳行周连忙派了位河东籍弟子驱车赶回太原，此时已是春末夏初，相较当日的“上元节之约”，已经逾期很久了。弟子见到齐考叔，齐考叔哀叹说，某本盼着行周不要差人来，太原乐伎之约，只当是枕上片时春梦，没想到还是来了，可惜李倩姑娘已经桂殒兰凋……
令狐纶一愣，脱口而出，死了？
堂上一片沉默，令狐壳士低头饮了一口茶，然后说，是的。除了半途那首诗，欧阳行周回京后，便再无音讯，到了年关，也不见长安有人来，李倩便生病了。上元节河东夜宴，李倩强撑病体，献艺堂前。一位将军酒喝大了，讥讽道，李姑娘不是去长安看花灯了么？要某说呀，这文人啊都不可靠，甭管是甲二还是甲三，姑娘要看花灯，就在这太原看，长安花灯五万盏，太原五千还是有的嘛，反正都看不完，郎君带你去，看完花灯，再去那汾河岸边散个步……李倩恼得当场咳出血来，齐考叔操起酒壶要往那将军脑袋上招呼，众人急忙劝住，让将军退席了。李倩从此病倒，不久便不可救药了。三月三日上巳节，李倩的身体忽然好了些，她起床化了全妆，扎了发髻，然后把发髻剪了下来，装进了金丝木匣，对侍女说，某不行了，如果欧阳的使者能来，把这匣子交给他，发髻是某的信物。她想了想，挣扎着写下一首诗，自从别后减容光，半是思郎半恨郎。欲识旧时云髻样，为奴开取缕金箱。李倩绝笔而逝，乐营和齐考叔共同出了一笔钱，把她简葬在汾河岸边一处高地，坟头朝着长安方向。
李义山说，欧阳行周的弟子见了侍女，记录了李倩相思成疾的情状，收取了缕金箱和诗稿，和齐考叔一起去坟前烧了纸，代老师痛哭了一场，然后空车回了长安。欧阳行周因为帮韩退之求官，跪在宫外感染了风寒，迁延未愈，听说弟子太原归来，急忙起床迎接，鞋子都穿倒了，他见到弟子便问，李姑娘到家了么，还是先住到了客舍？弟子不敢言语，良久方才吐露实情，欧阳行周又惊又悔，伤涕涟涟，从此饮食难进，不到旬日，竟然也随李倩一起亡故了。欧阳行周殉情，亲友们十分哀痛，议论不止，韩退之为他写了悼词，行文深切往复，孟公为他与李倩写了诗和序传，孟公的诗传不胫而走，天下人就都知道了四门助教欧阳行周与太原伎李倩的故事。
令狐壳士说，红颜薄命，才子不寿，总是让人叹息。吾等为欧阳行周和李倩默哀片刻吧！
默哀毕。李义山叹道，小子何等有幸，既听到孟公说长安，又听到令狐公说太原，欧阳行周的故事从此便完整了。
令狐子直说，如此说来，今日吾等都有幸了。
令狐壳士说，确是如此。义山今日前来，说到了不少老朋友，其中孟几道、欧阳行周和李倩已经故去了，齐考叔和林藻还健在，想念他们，想念贞元（唐德宗年号，计21年）一代。