公元424年，北魏明元帝拓跋嗣离世，柔然可汗大檀趁着北魏主幼国疑之际，率领六万柔然铁骑进犯北魏，兵锋直指北魏都城平城，就是今天的山西大同。

这一日，在平城东郊外五十里地，一支千余人的魏军正在与柔然大军厮杀。北魏的首都平城此次在四个门放出四支部队，柔然大军有些应接不暇。但是柔然大军光铁骑就有六万，加上民壮二十余万，将大同包围的里三层外三层。这四支魏军出城后的作战，虽然一时将柔然大军冲了个意外，但是柔然可汗大檀，迅速派出大将大那、社仑和陟斤分别从南、东、西三面阻击魏军，自己带领本部在北面等着魏军的攻势，将平城依然围得铁桶一般。

在东郊的这一支魏军，是魏军战力最强的军队，因为他的领军人物是北魏可汗拓跋焘。拓跋焘年少早慧，在朝中无人支持他出城的情况下，利用当今国家危亡为借口，亲率士兵突围，向东逃去。因为东面出了太行山不远处就是就是鲜卑燕国，与北魏源出一脉，但是也因此对待北魏最为强硬。大檀认为北魏求援一定不会从东面行走，因此来援的社仑走得最慢，却给了拓跋焘机会。

因为拓跋焘深知，往东虽然是燕国，但是北魏与燕国有一个长长的国境线，那就是太行山。而在太行山中，藏着一支北魏奇兵，由长孙翰率领。拓跋焘与长孙翰是安达，当初拓跋嗣离世的时候，长孙翰因为避嫌，自领军到东面抵御燕国进攻。柔然大军将平城包围的时候，并不知道这支武装部队就在不远处的太行山中。

所以拓跋焘的目的就是杀出重围，找到长孙翰。有他的部队驰援，北魏国都之围就不在话下。

拓跋焘挥起长长的钢刀，将面前冲过来的柔然士兵砍倒。他的身后，北魏士兵穿着和他一样的黑色铁甲，跟着他奋勇向前。这一支部队一直向东，已经冲破不知道三十个还是四十个寨子，但是面前还有柔然大军。拓跋焘有些焦急，虽然知道柔然军多势大，没想到到现在还没有冲到尽头。

拓跋焘是半夜带领队伍冲出去的，但是如今太阳已经高照，还是没有办法冲出柔然军寨。三四个时辰的战斗让拓跋焘人困马乏，拓跋焘一个不小心，对面飞来三根飞羽。拓跋焘将其中两支用长刀荡开，剩下一支没有躲过，正中拓跋焘马的膝盖。拓跋焘的马长鸣一声，栽到地上，再也起不来。

拓跋焘滚鞍下马，将几个围上来的柔然士兵杀死。然而，他身后的骑兵已经将他围拢，将他互在中间。拓跋焘摇摇头，此时正确的做法是北魏士兵将他救走，赶紧继续向东。否则向现在一样，被柔然大军围拢，柔然士兵众多，魏军就没有逃出去的希望了。

拓跋焘连忙命令士兵们下马，果不其然士兵刚刚下马，柔然的羽箭就飞驰而来，遮天蔽日。马匹都作为箭垛子为士兵挡住了弓箭，拓跋焘将身子伏低，任由飞矢落在身体前后左右。趁着羽箭的停顿的空挡，拓跋焘挥起长刀继续向东，北魏将士们看到他们的首领毫不畏惧，也举着刀跟着他一起向东杀去。

因为他们不知道拓跋焘的真实身份，只以为这是一名将领。士兵在战场上，跟随将领向前冲是基本原则。

拓跋焘知道身后有追兵，也不知道这些人用腿能不能跑出重围，马儿死了，人脚想跑过马腿是很难得。拓跋焘只得自己给自己打气，不管心脏强烈的跳动，不管手臂早已挥舞酸麻，对自己小声说道：“还有一关，还有一关！”

拓跋焘被柔然士兵割破了小腿，跪在地上，艰难的看着前方。虽然身后的北魏士兵将他团团围住，但是拓跋焘心中遗憾，还有不愿，还差一点就冲出柔然大军的包围了。拓跋焘半膝跪地，艰难的看着前方，眼中充满不舍。

就在这时，面前一声梆子响，一支伏兵杀了出来。为首一员小将军，胯下一只桃红马，手持长长的黑色大棍。这种大棍十分沉重，拓跋焘能听到被这支大棍打到的柔然士兵胸骨臂骨一起断裂的声音。拓跋焘突然心中燃起希望，他不顾小腿的伤势，站起来喊道：“兵士们跟我来。”说着就向小将军汇合。

两军一汇合，小将军这面人就带着魏军赶紧往外冲，拓跋焘这才发现原来还有一层寨子就将柔然大营凿穿，可惜就差一点。好在这支骑兵冲出来将自己救了出来。

拓跋焘看到这支部队并没有自己这样的制式盔甲，心中奇怪这是哪里的部队。这时小将军过来打招呼：“将军好，在下花木兰，带着乡勇一千人，从花家庄前来助战。”拓跋焘心说难怪这些人虽然身强力壮，但是装备实在恶劣，这要在战场上就是送死。但是花木兰似乎并不畏惧，上前问道：“不知将军如何称呼？”

拓跋焘微微一笑：“我复姓拓跋。”花木兰连忙鞠躬行礼：“原来是拓跋将军。”拓跋焘微微一笑：“拓跋乃我大魏国姓，似我这种不入流的很多。倒是将军看着年纪轻轻，竟然敢带兵救援平城，着实令人可敬。”

花木兰淡然一笑：“我父花弧想当年也是千夫长，只是年纪大了，又有恶疾，无法带兵擒贼。前几日收到可汗来信，要天下招兵勤王，作为子女的，定然要为父分忧。于是我就带着乡亲们来了，我家不但我来了，我哥哥花木莲和弟弟花雄也来了。”

拓跋焘微微点头，看到面前大个子的花木莲虽然人高马大，但是生的肉皮细嫩，下巴上没有一丝胡须，白白净净的十分清秀，便生了好感。拓跋焘看着跟着自己的士兵大概还剩下二百余人，都是个个带伤，好在花木兰的乡勇们都带着医药，正在给士兵们疗伤。拓跋焘小腿也被割破，花木兰正给他上药，拓跋焘心中一动，问道：“不知壮士年方几何？”花木兰笑道：“十八了，将军您呢？”拓跋焘本来才十六岁，但是不愿意说的比别人小，再加上十岁就上战场建军事，长期风吹日晒的，十分黝黑，看着也显得老。于是拓跋焘说道：“我十九了，花将军，我看你虽然人数众多，但是论年岁我比你大一岁，比你经验略多，不妨还是听我一言，可否？”