覃闻德抱拳行礼。

邓瑛看了一眼天时，“刚刚回来？”

覃闻德拱手道：“是，黄然今日要入宫领宴，北镇抚司的校尉也不敢拦着，属下留了两个人在外宅查看，自己先回来禀告督主。”

邓瑛道：“你们查了那几句醉言吗？”

“查过了，确有此事。其余的话都不要紧，最要紧的是那一首醉诗，是黄然亲笔所写，其中有一句‘我求明春今日降，早化人间三尺冰。’现在握在北镇抚司手里。看北镇抚司怎么解，解得不好就是反诗。”

邓瑛点了点头，“你们的钱拿到了？”

覃闻德笑道：“嗨，我们那都是虚名头，吓不到他，也就他那几房的妾室，吓破了胆子，丢了些头面儿给我们，其余多的在他正房夫人那儿，估计，已经快被镇抚司的人抢得差不多了。”

“你们没有伤人吧。”

“不敢不敢。”

覃闻意连声道：“督主你教我们要闷声发小财，有了祸事让镇抚司顶着。我们都觉得，钱虽然不多，但这比杀人勾当，积阴德多了，怎么会造次，日后定跟着督主，好好地做事。

“好。”

邓瑛笑着点了点头，“今儿除夕，早些回去。”

覃闻德行礼辞去。

邓瑛抬头看向即近正午的日头。

天上无云，日光直下，落在他的皮肤上，却一丝温暖都没有。

节制东厂和统辖营建皇城的工匠并不一样，虽然他的心并没有什么变化，可是，做出来的事，落在世人眼中却是两个极端。

邓瑛拢了拢身上的斗篷，低头朝内东厂衙门走，一路上都在默诵黄然的那一句诗。

“我求明春今日降，早化人间三尺冰。”

咋一看，并没有什么问题，但关联上黄然的身份，以及近来朝廷关于立储的论辩，这句诗就有了杀皇帝而立新帝的恐怖含义。

邓瑛摁了摁自己的虎口，回身朝东华门的方向看了一眼。

今日皇城大开三门，入宫领宴的京官已经陆续聚往太和殿，洞开的门户像是三张无望的巨口，邓瑛在设计修建它们的时候，对每一块砖石都了如指掌，但一旦被交付出去，它就和当今皇帝的呼吸吐纳关联在了一起，失去了砖石质朴的本心。

邓瑛回过头继续朝前走，由衷地想赞一声黄然。

“我求明春今日降，早化人间三尺冰。”

这一句，他写得如刀剜疮，真好。

——

中和殿群臣正在候大宴，乾清宫这边，皇后太后以及众嫔妃，也在尚仪局司宾以及掌宾的导引下，接受外命妇的礼拜。这一年年末，平王的老王妃回京来探太后疾，她是太后母家的姊妹，自从跟着平王去了北方封地以后就一直没回过京城，时隔多年再见到自己的姐姐，说起家长里短，后来又谈到了北方边境的事，瓦剌连年滋扰，百姓苦不堪言，一时话就多了。

其余的嫔妃和命妇，对这些边境上的事都不大感兴趣，只有宁妃侍坐在太后与老王妃身边，认真地听着，偶尔应答。

老王妃看她穿着一身半新的罗袄裙，虽在年节里妆容庄重，却仍然不显浓厚，通体气质轻盈优雅，谈吐也温和得体，心里很是喜欢，不禁对太后道：“这是易琅的母亲吧。”

太后点了点头，“是啊。”

老王妃道：“妾说呢，非得是这样的娘娘，才能将您的皇孙，教养得那般懂事。”

说完，心里起了一个意，“不知娘娘可还有别的姊妹。”

宁妃看向太后，没有冒然开口，太后便接过话道:“她还有一个妹妹，如今在尚仪局里。”

老王妃忙道：“那便定要见一见。”

太后笑道：“你是要为你的王孙相看么？”

“是啊。”

老王妃看着宁妃道：“妾不回来，还没这个话口，今儿既在太后娘娘这儿，就厚着老脸跟您开口了，妾的这个孙儿，还未娶正妃。”

“正妃不行。”

太后直接顶回了这句话。

老王妃不明就里，宁妃却忙起身跪下。

太后低头道：“你这是做什么。”

“太后娘娘恕罪，杨婉……”

“不要在远客面前失礼，去带她过来，后面的话后面再说。”

老王妃身边的宫人趁着太后与宁妃说话的空档，弯腰朝老王妃耳语了几句，老王妃这才明白过来，杨婉就是那个与张家定过亲，后来又损过名誉的尚仪局女官，忙起身对太后道：“是妾老糊涂了，我那孙子还是小了些，哪里慌得呀。”

宁妃听她这样说，终于暗松了一口气，抬头却明显发觉，太后的脸色不悦。

她知道自己如今杵在那儿会令太后更尴尬，便借回宫更衣之故，退了下去。

杨婉原本立在乾清宫的月台下面，跟着两个掌赞，在旁观赞相的事宜。

忽然被一个温热的小手抓住了手指。

“姨母……”

杨婉回过头，见易琅正眼巴巴看着她，像是冒着冷风跑过来的，斗篷的系线都开了。