他抬手点向杨婉，校尉忙将铁链套在了杨婉的脖子上，杨婉被迫仰起头，呼吸瞬间变得很不通畅。她忍不住咳了几声，刑架晃动起来，束缚她的锁链碰撞在一起，寒冷的磕碰声一下子在安静的刑房里荡了几个来回。

“大人，备好了。”

“嗯。”

张洛抬头看向刑架上的杨婉。

她穿着灰白色的诏狱囚服，头发被散下来以后，又被一根素带随意地系在肩膀上，因为呼吸不顺畅，胸口上下起伏着。和其他人犯不一样的是，她似乎没有准备先开口，只是垂眼望着他，眼底的情绪并不是张洛熟悉的仇恨和惶恐。

“知道我要问什么吧。”

“我不知道。”

“好，那就先抽三鞭，见了血你会清醒一些。”

他说完将手边的一根羊皮质的鞭子抛给刑架前的校尉。

校尉接下鞭子几乎没有一丝犹豫，退后三步照着杨婉的腰腹就落了一鞭。

杨婉的第一声痛叫是全然哑在口中的，不是因为掌刑的人留了情，而是因为那种皮肉炸裂的疼痛在现代文明当中几乎已经被灭绝。

封建时代覆灭以后，文明放弃了大部分肉体的训诫，转而用更人道的方式来规训世人。后来医学不断进步，又尽可能地缩小身理疼痛的时间和范围。活了快三十年，杨婉根本找不到任何一种声音来与此时的痛苦相配。一口气呼出，几乎抽干了整个肺，她甚至没有办法再吸一口气，只有眼泪自然而然地渗出，顺着她的脸颊，流入她颤抖都唇中。

接踵而来的第二鞭才逼出了杨婉的惨叫，刑架随着她身体的震颤剧烈地晃动，谁都没有说话，除了鞭声和铁链声之外，杨婉只能听到自己的声音。就像一切的虚的，只有实实在在的痛觉，才能让她清醒地感知到，她活在当下，如鱼肉一般，活在刀俎之下。

第三鞭落在她的腿上，她的脖子虽然被铁链束缚着，余光却能看见那道触目惊心的伤口撕裂了囚服的布料，鞭子抽离带出了一串极细的水珠子，直接落进了的眼里，杨婉觉得自己的整个身子似乎都在被那三道鞭伤拉扯，从肺到鼻腔也全是辛辣的味道。

校尉收起了鞭子让开刑架前的位置。

张洛径直站起身，伸手稳住晃动的刑架。

“我原本不想这样对你，但你是过于狡黠的女人，我不得不对你用刑。”

杨婉喘息看向张洛，“把……我的脖子……松开。”

“行。”

张洛伸手解开她脖子上的铁链，杨婉的头猛地垂下来，之前无法流进头顶的血液迅速回流，一下子撑红了她的脸和眼睛。

张洛抬起杨婉的头，“听好，我要问的第一个问题是，郑月嘉与宁妃是否是旧识。”

“你……到底有几个问题，一起问了，我一并答你。”

张洛的手猛一用力，杨婉顿时痛得浑身发抖。

“你想玩什么花样。”

“我能做什么……我只想少挨几鞭子……”

她一边说一边咬着口腔壁上的皮肤，用这种细微的疼痛来对抗自己内心的恐惧。此时此刻，她还不能被张洛破掉心防碍，她还得想办法，从对她自己的这一场刑讯中，反推出鹤居案背后的真相。

张洛看着杨婉的眼睛，此时他终于看到他想看到的情绪——哀伤。

从认识杨婉开始，他还是第一次从这个女子的面容里看到软弱无助的表情。

他没有再束缚她的下额，甚至松手退了一步，留了些时间让她去缓和。

“可以，我一并问你，郑月嘉与宁妃是否曾有私情？郑月嘉指使奶口勒杀皇子这件事情，是否是宁妃授意？”

杨婉忍着痛，逼着自己留出精神，根据这三个问题上，反向去追溯鹤居案的源头。

最后一个问题的目的，是要把罪名落在宁妃身上。宁妃一旦获罪，那么杨伦就必须立即返京受审，他所总领的南方清田也将直接搁置。这应该才是鹤居案最终的目的。至于前面的两个问题……

“张洛……”

杨婉抬头望向张洛，“你的第一个问题，是谁让你问的？”

张洛听完这句话，接过校尉手中的羊皮鞭反手朝着杨婉的腹部便甩了过去。

杨婉的身子猛地向前一倾，手指和脚趾瞬间抠紧，却根本抑制不住喉咙里的惨叫。

“别再打了……求求你……”

张洛将鞭身放在杨婉的肩膀上，哪怕是如此轻的接触，杨婉还是不由自主地惊颤了一阵。

“是我在问你。”

“是……可是……你难道不想知道，你是被谁利用了吗……”

张洛的眼底闪过一丝不解，他不明白刑架上的女子明明很害怕，也确实痛得浑身乱颤，为什么还能与他在言语背后博弈。

“利用？什么意思。”

杨婉好不容易从那一鞭的疼痛中缓平呼吸，“是何掌印……让你这么问的吗？”

张洛一愣，杨婉却捕捉到了他眼底转瞬而过的那一丝慌乱。

“你就算会往郑秉笔受宁妃指使这个方向上去审问，但也绝对问不出宁妃与郑秉笔是否有私情这个问题。张洛，你想一想，为什么告诉你这件事的人，自己不去陛下面前告发，而要让你来审我？”

“……”

张洛没有回答，杨婉趁着这个空挡，提声补道：“桐嘉书院那件事，过了不到一年，你就忘了吗？”

张洛背脊上生出一阵寒意，赫然见刑架上的杨婉正看着他，他被那道同情的眼神刺到了，对左右喝道：“再抽她十鞭！”

杨婉听到他口中的这个数字，几乎绝望。