乌黑色的云像一张无边的厚布，湿润地浮在头顶。

内廷宫道上的雨水哗啦啦地向低地流淌去，裹挟着被打落的叶子，在低洼处打起漩儿来。皂靴一踩上去，便溅成一朵水花。白玉阳撑着伞走踏过一个水凼子，官袍的衣摆便全湿了，走在他身后的齐淮阳道：“去年雪灾厉害，想不到今年的雨水也这般多。”

白玉阳没有答他的话，侧身问走在自己身侧的杨伦道：“杨次辅怎么看。”

杨伦沉默地看着地上的流叶，没有出声。

“杨伦。”

白玉阳唤了一声他的名字，他才回过神。

“请白首辅赐教。”

白玉阳站住脚步，“你眼睛凹得厉害，昨夜睡得不好？”

杨伦应道：“昨夜在直房当值，未曾离宫。”

白玉阳挑眉道：“忙了个通宵？”

杨伦知道他明知故问，索性不答，只是点了点头。

白玉阳拍了拍他的肩，“你与齐尚书是同窗，又与何辅臣同年同榜，他们都是司法道上走过的人，你问问他们，不就解惑了吗？”

杨伦冷道：

“我有分寸。”

“行，行。”

白玉阳的手在杨伦肩上捏了一把，没再多言，转身继续朝养心殿走。

养心殿内点满了灯，文华殿的日讲刚结束不久，易琅乘雨撵回来，身上却还是被沾湿了。他径直往明间走，合玉和清蒙忙追着道：“陛下，换身衣裳吧。”

易琅并没有应二人的话，走到御案后坐下提笔默书。

合玉还想说什么，被清蒙拦了下来。

两个人退到了地罩后侍立，不多时，里面传来皇帝的声音，“合玉，厂臣在什么地方。”

合玉忙近前道：“厂臣在司礼监还没有回来。”

易琅放下笔，“请厂臣来。”

话音刚落，廊上扶进一盏灯。清蒙忙传道：“陛下，厂臣回来了。”

邓瑛将灯放在易琅手边，伏身行礼。

易琅停笔道：“厂臣今日为何不在文华殿侍讲。”

邓瑛直身应道：“几位阁臣请见陛下，要与陛下讲政，今日雨大，所以奴婢亲自送票拟过来。”

他说看向易琅的衣衫，扶膝起身道：“先请陛下更衣。”

易琅点了点头，从椅上下往次间里去。

邓瑛跟着易琅走进次间，挽袖侍奉易琅净面更衣。

正解束带，殿外传进内阁众臣的职名，易琅听内侍报完，低头道：“朕今日不想听他们讲政。”

邓瑛蹲下身，牵理易琅的衣摆，“为何？”

易琅道：“朕喜欢听杨尚书讲疆土、田地、户籍、赋税、俸饷的事务，他说得浅显易懂，朕听得很明白，但这几日，杨尚书都不怎么说话。齐尚书在讲琉璃厂案和桐嘉案，厂臣……”

易琅看向邓瑛，“‘借营建皇城行之名，行贪腐之实’，你写给朕的那一册罪行录，就有这一条。”

“是。”

“‘为求脱罪至陷害亲师，至张先生惨死’，这条也有。”

“是。”

“‘与司礼监合谋，虐杀同嘉书院八十余人，逼君父改制东厂。’也有……”

“是。”

他一连应了三声是，手上的动作却没有停。

易琅的声音却哽了哽，“厂臣。”

“奴婢在。”

“你做过这些事吗？”

邓瑛直起腰，平视易琅。

“如果不是奴婢亲手所为，如何写得出来。”

易琅沉默了一阵，“厂臣，你想朕如何处置你。”

“遵大明先祖遗志，依《太祖内训》，参《大明刑律》。”

易琅仰起脖子，“可你教朕读过《贞观政要》的第十三篇（《贞观政要》第十三篇为《伦仁义》，朕对你处以杖刑之后，你也告诫过朕，望我知刑罚残酷，行用慎之。厂臣，朕可以与内阁商议，对你容情。”

“陛下，您已经赦过我很多次了。”

邓瑛垂手打断他，平声续道：“《贞观政要》第十三篇讲的是臣民归附仁政，陛下的仁义要施与百姓与和官将，而不是我。至于刑罚，的确要用行用慎之，否则就会再出桐嘉案。但驭内廷奴婢，则不该爱怜。先太祖治世五十余年，而无宦祸，先帝在朝十四年，却因司礼监而牵出百余冤案。其中原因，白首辅应当已向陛下解明。他们的话没有错，时至今日，奴婢的老师，桐嘉书院八十余院生，还有无数冤狱中的旧臣，都还是黄土底下的罪人，他们都等着您替他们昭雪。陛下，为君者当杀伐决断，不必对我容情。”

“你先站起来。”