沉沉雾霭，将洛阳城包裹起来的时候，邙山上下也弥散着层层云雾。
细长的山路如蛇迹一般，伏在一片红橙交错的山树间，通往更高的峰岭，颇有些“云深不知处”的意蕴。
公孙真人领着朱介然、卓松焘、黄硕三个弟子，在浓雾中摸到了徽安门的方向，顺利出了城门。又一路向北，沿着渐高的地势，穿越大片收割过的田野，才走到邙山脚下。
放眼望去，往常大片的坟茔，此刻也在浓雾里冒着森森冷气，仿佛可以将彻骨的寒意，从人的心底拽出来。黄硕扫过几眼、便不敢再多看，不禁拽紧卓松焘的袍袖、快走了几步，才心神不定地进了邙山。
翠云峰距前山并不算远，修道之人脚程又颇为雄健。待到午时将近，一行四人便回到多日不见的上清观。观中一切如常，熟悉的院落、熟悉的师傅和师兄弟，给人心中无比踏实的感觉。
关虎儿、牛庞儿两个正在院落里扫着落叶，看到公孙真人一行回来，拖着扫帚就奔了过来。待向公孙真人行过礼，却不约而同地向黄硕喊道：“当值的回来了，快接扫帚！”原来这几日杨朝夕、黄硕两个不在，本该他们去做的清扫之事，皆是由这两个道童代劳。
黄硕也是笑着推开两人送上来的扫帚：“不过是多扫了几天地，也要过来邀功！”
关虎儿却又向观门处望了望，疑惑道：“杨朝夕怎么没回来？”
黄硕便在一旁笑道：“杨师弟在城里结识了一位如花似玉的师妹，如今乐不思蜀了。”
卓松焘又要一个暴栗敲下去，却被黄硕机警地挡了下来，他便也笑道：“别听黄师弟瞎说！杨师弟在城中……嗯……比斗时受了点伤，如今在观主的一位老友那将养呢！过些日子便能回来。”说完又瞪了黄硕一眼，警告他不要说漏了嘴，将杨师弟被掳走过的事泄露出来，引得那杨柳山庄的家人担心。
黄硕也只好嘿嘿一笑：“你们先在这把地扫完，我要跟朱师兄、卓师兄他们去斋院吃些东西。待会去你们居室，这回下山，好玩的事情太多了，那杨师弟简直了……哈哈哈！我一件一件……讲给你们听！”
关虎儿、牛庞儿见黄硕竟能一个人笑得不可开交，心中好奇心顿时便被勾起，恨不得马上按住他，叫他把好玩的事情全抖搂出来。但眼下也只好挥舞着扫帚，把蠢蠢欲动的心情弹压下去。
一路奔波劳顿，刚回来的四人都有些疲态。四人在斋院一处房中坐下，静静地吃了午斋，朱介然、卓松焘、黄硕三个站起身来，向公孙真人行过礼，便欲回各自居室休息。公孙真人忽地抬起头来，面色如常道：“青灵子，去请你师傅，叫他来紫极宫偏殿来见我。”朱介然应下，才带着两个师弟，先一步出了斋院。
午斋后，雾气渐渐散去，从翠云峰上向四周眺望，却依然是迷蒙不清的天地。一轮苍白的秋日，高高地俯瞰着山中一切，面无表情。
公孙真人趺坐在紫极宫偏殿内的圆座上，双目微闭，气息悠长。这样的道功修习了几十年，早已能随遇而安地进入行功之态，不会为外界的一点侵扰，而自乱气息。
一道身影已经走了进来，向他行礼：“观主安好！您回来了。”这身影抬起头来、才看清了面貌，便是观中监院玄虚子廖智和。
“坐吧！”公孙真人口齿微张，已睁开了眼睛，“我出来这几日，观中一切可好？”
廖智和找来圆座坐好，才恭敬答道：“一切都好。杨柳山庄的关施主来过一次，送了许多黍子、菽豆，还有布帛。山下有几个村中大户，送了香火钱来，说感念您当日再造之恩。观中弟子诵经习武、未有懈怠，几个道童有一回争执，已经处罚过了……”
“玄虚子，你来观中多少年了？”公孙真人忽然开口，打断了他的陈述。
廖智和不知公孙真人，今日为何突然问起这个，只好老实答道：“天宝七载，弟子从南面来此挂单，算至今日，已有二十年了。”
“二十年了！”公孙真人长叹一声，语气中尽是秋日的萧索，“二十年，在这观中，我便待你如何？”
廖智和心中已经涌起异样之感。但回想起二十年来的种种，却也有些动容：“二十年来，师傅待我，便如生父一般！丰年时，管我们师兄弟吃穿用度，样样不缺。便是灾年，也要想尽办法，给我们讨来米粮和麻布，不让我们挨饿受冻。您自己却常常‘辟谷’，把嘴里省下的米粮，都给我们吃……”廖智和说到这里，已经有些哽咽，“您还教我们经义、教我们拳法，教我们……为人行事的道理。我便是这般，从一个快要饿死的小道士，一步一步地、做了观中的监院……”
“智和啊！你能记得这些，便是还有良知，不枉我们师徒这么多年的情分。”公孙真人话语苍凉，“可这情分，便要斩断了……”
廖智和心中大惊，忽然想到了一件事情，声音都颤抖起来：“师傅……您……都知道了。”
公孙真人点点头：“我原本无论如何，都不肯相信是你。甚至与那尉迟渊，都已经割袍断义。但我不肯信，却还有许多痕迹都指向了你，为师又不是至愚之人，怎么会推算不出这些事情中的蹊跷？”公孙真人说到这里，语气已经渐渐严厉，“那人许了你什么样的荣华富贵？！你便连为师和这道观，都能够一齐出卖！”
廖智和猛然惊起，踉跄几下、又重重跪了下来，叩头哭道：“师傅——！弟子错了！弟子知错了！那人给了弟子洛阳城内一处宅院、百两银子，还有……还有一个妇人……请师傅责罚！”
公孙真人面色已经阴沉下来，一字一顿地喝道：“那人叫什么？！”
廖智和面色挣扎、痛苦万分：“那人……我不能说！师傅，那人是朝廷的大官……我不能说！我们得罪他不起！”