“怪物，怪物……”
城头之上，施明看到那些面容可怖的骷髅兵，心中无比惶恐，全身难以抑制地颤抖。
在他数十年的人生中，对于鬼怪之事一直都认为是荒诞不经的传说。然而，现在亲眼目睹那超出认知常理的骷髅士兵，他实在无法接受。
他这个接受过良好教育的官员尚且如此，何况那些没念过书、不识字的百姓和士兵？
他们十分笃信神鬼之说，看到北安军能操纵骷髅士兵战斗，立时就认为这是神仙或妖怪的军队。和这样的军队战斗，比直接杀死他们还要更让他们恐惧。
一时间，成千上万人扔掉武器，海州军的阵线瞬间崩溃。
前线一败，城池沦陷就近在眼前。
施明感觉全身的力气都被抽空，身体一晃瘫坐在地上。
“州牧大人……”
亲卫连忙过来要将他扶起，施明却摆摆手，自己艰难站起。
他看着朝城池而来的北安军，又扭头看向城内。
一些由百姓组成的民兵还在准备出战，他们没有上城墙，因此看不到外面的情况。现在还都拿着武器，脸上混合着紧张恐惧兴奋等情绪。
就算再把这些民兵都派出去，又有什么意义？
施明明白，大势已去，他现在把这些民兵放出去，他们不是死就是降，根本无法给北安军造成麻烦。
“让大家都放下武器，回家去吧。”
“大人？！那城池……”
“城池守不住了。”施明悲痛道。
他现在心中只剩下绝望，北安军一支千人左右的先头部队，就能将他整个海州打败。那等到大部队到来，整个江南又有谁可以抵抗？
他这时不禁想起他杀死的王奔，后者那句“北安军一统天下已成定居”此刻又回荡在他耳边。
或许王奔说得是对的，抵抗除了让海州人送死，没有什么其他意义。
作为海州州牧，施明不忍心再让更多海州人死了。
亲卫们见状，面面相觑。
他们看到施明一脸憔悴，眼珠凹陷，整个人像是突然老了二十岁一般行将就木。
哗啦！
众人顿时一哄而散。
施明都摆出一副到头了的神情，其他还想活命的士兵自然要另谋生路。
大多亲卫向城内跑去，希望能躲藏起来。其中一人更是边跑边脱下身上的盔甲，扔掉佩剑，尽可能装成普通的老百姓。
施明木然地看着众人四散而逃，他再扭头去看主战场。那些原本他寄予厚望的唐门弟子几乎也都不见踪影，可能是死光了。
反观北安军，来时多少人，现在军队规模一点也不见少。
伤亡都看不到几个。
而且那极其强大的两名将领，赵云和李元霸，此时都已经冲到城墙前。两人都飞身要跃上城墙，完成最后的攻占。
施明没有逃走，他心下一横，刷得一声拔出腰间长剑。
“苍天无眼，苍天无眼啊！
！”
长叹之后，他便在赵云和李元霸冲上来生擒他之前，将长剑在自己脖颈前一划。
噗……
鲜血喷涌，施明倒在地上，死不瞑目。
赵云后至一步，没能成功阻止，不禁皱起眉头。
施明这种州牧高官，能活捉肯定是活捉更好。现在这施明自杀，他却是不太好向苏元交代了。
不过赵云没有想太多，已经发生的事无法挽回，他便集中注意力对城墙上的残兵进行清理。
待城墙附近绝对安全后，苏元等人从城外进来。
几个北安军士兵抬着施明尸体到苏元面前，苏元从赵云口中知晓其是自杀，也感慨道：“这老东西倒是还有几分骨气，可惜是敌人。”
他对于自杀的敌人还是会保有一些敬重的，胆小鬼可不敢做这种事。
不过可惜归可惜，作为敌人，苏元肯定也希望这老东西死掉。
他对众人道：“大家注意，现在还不能松懈。我们只是打下了城门，城内说不定还有许多士兵要同我们打巷战，千万不能大意。”
“是！”众人齐声道。
苏元让谭雅训练出的特战小队们分别侦查、推进，慢慢排查城内的其他危险。
他自己则暂时留在内城城头上，这里虽然也挨了几发重炮，但保存得还算完整。
不多时，几名北安军士兵将唐鸣带了过来。
唐鸣此刻双手被绑在身后，没有用暗器的机会。就算有，周围有众多江湖高手，苏元身边还有梅兰竹菊四剑的保护，暗器也不会有任何得手可能。
“你们先前说，唐大小姐是北安军的朋友，你们知道她的下落吗？”
唐鸣没有在意自己被绑缚之事，他更关心唐紫玉的安危。
苏元道：“唐姑娘很安全。”
“……她现在在哪里，江北吗？”
“你不如先说说你自己。”苏元问道，“看你的样子，你似乎知道之前唐门那一战的内情。”
唐鸣闻言，点了点头。
“我知道。”
“这么说，你明知道唐林是唐门敌人，还为他卖命做事？”
“这只是权宜之计！”唐鸣分辨道，“现在确定了唐大小姐还安全，没有落在唐林手中，我自然不会再听他的。”
“哦。”
“阁下……可否告知我唐大小姐具体所在？我想去找她。共同计划复仇之事。”
“你不用去找。她很快也会来江南。”苏元说完，唐鸣顿时眼前一亮。
“不过，我还不能信任你。在唐姑娘到来之前，你就乖乖的做一个阶下囚吧。”
“……在下明白。”
唐鸣没有反对，他知道自己没有资格反对。
先前北安军对他们唐门弟子的喊话，也只是“暂且留他们一命”，可没有说要放过他们。
不管北安军如何对他们，他们都没办法。
现在唐鸣不会反抗北安军，他只想等着唐紫玉到来，然后共同想办法将唐林杀死，为老堡主报仇。
苏元让人把唐鸣带下去。
半日后，州牧府清理干净后，苏元入住进去。他打算暂时待在此处，等戚继光带人来到，再进行下一步的推进。
……
京城港口。
这一日，有许多人不约而同的到来。
有唐紫玉，她在漠州收集收购了大量毒药素材，已经足够调配两发孔雀翎弹药。或许威力不如在蜀州收集的材料厉害，但效果也能有先前的五分之四。
她在得知苏元已经去了江南，立刻马不停蹄地赶回京城，要跟着戚继光这一“班车”前去江南。
她这次没有像来京城时那样走秦江，因为那时她没得选择。现在有的选，她自然要选择最安全的路线。