祭灶的传统由来已久，早期灶神与火神常混为一谈，恐都来源于对火的原始崇拜。先秦时期，祀灶即为“五祀”之一。

后这一信仰渐渐人格化，便出现了灶神，民间呼为灶王爷，有的地方还同时供奉“灶王奶奶”，使灶王爷有家有室，形象更接近普通百姓。

作为最受广大群众爱戴的天庭基层干部，要在今晚返还天庭，汇报这一家人一年来的吃穿用度等状况。

关于灶王爷，民间传说版本很多，但是可以说灶王爷是一位祥神，正所谓“上天言好事，下届降吉祥”。

清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。

以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。

清宫祭灶，例设祭品三十三，帝后亲自拈香，颇慎重其事。

清宫由宫殿监率各该处首领太监等设供案，奉神牌，备香烛、燎炉、拜褥，奏请帝、后分别于坤宁宫东墙的灶君神像前拈香行礼。

传说灶神是一美男子，为守男女大防，女子往往不参与祭灶，而满族风俗和女子地位显然与汉家不同，皇后也是主祭人之一。

相对于注重礼节的太上皇乾隆的隆重对待，如今已被西南局势搞得焦头烂额的嘉庆甚至都没把年节当回事。

成都、西安几乎同时丢失的消息传到了紫禁城，传到了嘉庆的手上，嘉庆顿时怒不可遏的骂道：“好嘛，贵州丢了，四川丢了，陕西也丢了，依朕看来，这云南恐怕也不保了。”

登基还没满一年，几乎丢了西南全部，换做谁，恐怕也不能平心静气的对待。

“皇上息怒，臣等万死！”下方的一众官员见状连忙跪下请罪道。

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于此同时，宫外，西城，宣南坊，刘氏布庄。

郑大冲双手捂在袖子里，整个人耸成一团了，站在柜台前边跺脚边哈气道：“刘叔，这北边也太冷了吧。”

作为一个土生土长的南方人，郑大冲还是第一次体会到整个人都冷透骨了感觉。

柜台里，一个穿得很厚实，带着瓜皮帽的中年男人正一边翻着账本一边拨打着算盘，闻言抬头看了郑大冲一眼后低头继续忙碌着没好气的说道：“来之前我可提醒你了，是你自己没在意，现在想后悔，晚了。”

此人名叫刘文锦，原本是一个贩卖蜀锦和遵绸的布匹商人，和吴叔等人交情颇深，同时他还是汉留的人。

汉留投靠黎汉明后，刘文锦也跟着石开文投靠了过来，在经过一番考察后，其凭借走南闯北的经历，得到了黎汉明的重用。

而郑大冲等来京师组建分部，便是借着刘文锦原本的人脉打着做布匹生意的幌子北上而来的。

郑大冲闻言顿时趴在柜台上尴尬的笑了笑道：“我这不是不知道吗，谁知道会是这么冷啊。”

刘文锦没有回应，而是噼里啪啦的算完账后，才把算盘一抖，合上账本后说道：“今天是小年，应该没什么客了，歇了吧。”

说完，刘文锦便自顾自的开始收拾了起来。

郑大冲见状撇了撇嘴，连忙先去关上店门后也跟着收拾了起来，一边收拾一边说道：“真想不明白，这小年有啥好过的？”

“你忘了老爷说的话了？要入乡随俗，不管在怎么样，日子总得过啊。”刘文锦闻言有些无奈的摇了摇头道。

“我们以前饭都吃不起，不说小年了，就是大年三十能有个窝窝头填饱肚子就算好的了，这节啊，与咱们穷苦老百姓没啥关系。”郑大冲说着话，手中的动作也没停下。

刘文锦闻言张了张嘴正准备说些什么时，郑大冲忽然想到了什么，心中一动，连忙凑过来小声道：“今天西南的消息应该已经传到宫里去了吧，您说这时小皇帝会是什么表情？”

“什么表情我不知道，不过发怒是肯定的。”刘文锦闻言一边麻利的收拾着一边摇了摇头说道。

郑大冲见状，也走到他身边一边跟着收拾一边小声的说道：“不知道老皇帝得到消息会不会被气死？我可听说那位可是已经八十多老态龙钟了，也不知小皇帝会不会隐瞒消息？。”

“气死倒还不至于，毕竟是当了六十年皇帝的人，什么样的事情没有经历过。”说着，刘文锦摇了摇头继续说道：“不过，现在他可千万别死，不然对我们可不利。”

“他死了不是更好吗？”郑大冲闻言顿时有些疑惑的说道：“据我所知，他的能力可比小皇帝强多了。”

“你这么想也没错，不过你少考虑了一点，如今的户部可是没钱没粮了，加上小皇帝前不久又普免了今年天下的钱粮，而今老爷那里正是关键的时候，这样对我们才有利。”

“如果老皇帝一死，没钱的小皇帝绝对会对大贪官和珅开刀，那样一来，查抄了和珅家产而得来的钱粮恐怕就得用到前方的战事上了。”

后面的话不必刘文锦多说，郑大冲也想明白了，有钱有粮的清军恐怕就会大规模的袭击红旗军了，那样一来，红旗军的修整就会受到影响。

想到这儿，郑大冲顿时摇了摇头对刘文锦拱手说道：“还是刘叔看到明白，现在只希望小皇帝能瞒着吧。”

“天家无情啊。”刘文锦闻言摇头叹了一口气道：“就算明面上瞒着，小皇帝为了能掌权，暗地里也会让老皇帝知晓的。”

黎汉明曾经也想过借机能气死乾隆，后来想了想很不实际，不过倒是把乾隆气病倒是完全没有问题的。

同时黎汉明也知道，一心想要亲政的嘉庆对此估计也是乐见其成的，毕竟虽说有些不孝，但是能把乾隆气病，使其无心再管朝政后，嘉庆自己便能亲政了。

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就在北方的清廷为了年节忙碌时，西安的王聪儿等人也在忙碌着。

不过他们不是忙着过节，而是忙着处理战后事宜。

正当王聪儿为了琐事而头疼时，忽然得到探子来报：“启禀总帅，据报，红旗军军师顾德全率领一千余人马正向我们而来.........”