安娘子走南闯北这么久，从没见过军队保护商人的，敲诈勒索的都算是好的了，西域中那些军队暗中袭击商队的事情实在是太多了，埋骨在隔壁的商队更是不计其数。

但是现在安娘子也没有办法反抗，既然对方表现出善意，那自己只能接受了。她只能返回商队，在这群骑兵的护送下，向着盐池的方向而去。

这一路上，这支骑兵都和商队保持不远不近的距离，夜里扎营的时候也没有军人过来骚扰。

安娘子也不时让伙计给这支骑兵送上酒和肉干蜜枣，但是对方坚持只吃自己的食物，但是对于安娘子送上的钱财都笑纳了。

对方了收了钱，安娘子和商队众人总算是放心了些，等到三日后他们来到盐池的时候，向导都疑惑的说道：

“这是盐池？”

盐池，是青海湖边上的一座小咸水湖。

在夏季水位少的时候，这座湖边上能直接析出盐卤来，所以被称之为盐池。

当年新莽时期在这附近设置西海郡，也是想要控制盐池，从而掌控西北盐业。

此时的盐池周围已经建造起了工坊，有不少盐工在煮盐制盐。

而盐池工坊边上，则是新建造的汉人坞堡，这些盐工们白天在坞堡外的工坊干活，晚上则撤回坞堡，坞堡四周角楼上都有斜挎着弓的弓箭手巡逻，坞堡内还有马厩和粮仓，这就是一座小型军事堡垒。

那名骑兵军官走到商队，对着安娘子说道：

“坞堡是军事禁区，不能让你们驻扎，从这里向东二十里，有一座临时的市场，专门给伱们这些商人扎营的。”

“市场内有市吏，如果要交易就要上税，但是可以补充淡水和购买干粮。”

“在市场内不要争斗，如果遇到危险就报告市吏。”

安娘子木然的点头，这名骑兵军官又说道：“到了西海郡你们就大抵安全了，这个东西给你们。”

骑兵军官将一把信号箭递给安娘子，她曾经见这群北魏骑兵用过，点燃引线后用弓箭射上天空就会爆炸，发出明亮的光芒，在广袤的草原上可以作为信号使用。

“遇到吐谷浑人就发信号箭，附近坞堡的骑兵就会出动保护你们，等离开西海郡进入湟水沿岸你们就彻底安全了。”

说完这些，这队骑兵就离开商队，向着盐池边上的坞堡而去。

身边的副手看向安娘子，也觉得这些日子就像是做梦一样，从没有走过这么顺利的路程，他感慨说道：“只可惜这位苏将军只是河州的护羌将军，不是安西都护府大都护。”

安娘子说道：“继续赶路吧，等到了西平，我们说不定能见到这位苏将军，真好奇这位将军到底是个什么样的人。”

接下来的路程，果然和那名骑兵军官所说的，走起来非常的顺畅。

在盐池坞堡以东二十里，有一个规模颇为巨大的市场，可以补充淡水和购买干粮，还有市吏维持秩序。

安娘子继续向东，沿途可以见到汉人坞堡，这些新建的坞堡周围都有农田，远处还能见到游牧的部落。

安娘子甚至在一座坞堡边上还见到了一座道观，还有一个道士在布施符水给人治病。

当时她商队中有名伙计得了寒热症，喝下符水后竟然真的发汗病愈了，安娘子顺手给了一些香火钱。

凡是险要的关口，都能见到坞堡，偶尔还能见到烽火台，也经常能遇到巡逻的北魏骑兵们。

大部分骑兵见到安娘子这样的商队都只是上前盘问一下，如果肯收贿赂还会沿途护送他们一段，不收贿赂也会热情的给商队指路。

不到五天时间，商队就顺利的见到了湟水，安娘子马不停蹄，沿着湟水继续向东，先是路过了刚刚被北魏光复的临羌城，在城外休息了一番，这座城市秩序井然，完全不像是一个月前刚刚发生过大战的样子。

工匠们在蒸土修复城墙，城内也在兴建建筑。

临羌是湟水三城中的小城，其实这种边境要塞城市一般都不大，城内也都是军事建筑。

因为只有城市小才容易守住，大城反而更难守。

如果是洛阳这样的城市，在城墙上安排士兵都需要四五万人，这些军队光是粮食补给都是个天文数字，城内人口一多又是不安定因素。

所以安史之乱，潼关一破李隆基就立刻西奔，根本就没有守长安，就是因为长安根本就守不住。

湟水三城只有西平城是大城，才有交易用的市场，所以安娘子也没有在临羌城停留，而是继续向东前往西平。

经过临羌，就算是进入河湟谷地了，附近都是准备耕种或者已经耕种的农田，还有官吏带着人在田边兴修简单的水利灌溉设施。

而进入河湟谷地后，各类设施就更多了，冒着烟的铁匠铺、诵经的佛寺、发放符水的道观、维修马车的木匠铺子、供函使休息的驿站。

安娘子以前也来过西平，那时候西平城还是在吐谷浑人控制下，和现在繁荣的景象相比恍若隔世。

商人是最向往秩序的群体之一，因为只有稳定的秩序才能给商人带来利益。

商队中对于苏泽这位护羌将军的讨论越来越多，说起苏泽都是一脸的崇拜。

又是几天的跋涉，安娘子的商队终于见到了西平城。

在西平城边上，也出现了很多的商队，安娘子还遇到了相熟的商队首领。

老巴罕是一名高昌商队首领，也是因为敦煌商路断绝才来的西平。

让安娘子意外的是，这个曾经将骆驼视作家的老商人，竟然决定在西平定居了！

以后他的商队就准备在西平附近做做短途贸易，不再翻越漫长的丝路了。

老巴罕说道：“安娘子，你是第一次来西平城吧？你要不要去鉴宝？要是你商队里的货物有什么宝贝，不仅仅可以减免商税，苏将军还会出高价回收呢！”

“宝贝？”安娘子摇头说道：“我这次带的都是丝绸，没什么特产。”

“不一定是货物，可能是你伙计随身携带的一粒种子，你身上的一件小饰品，这些也都会被苏将军的商人当做宝贝，我带你去试试？”

(本章完)