贝阿德对乔治的态度还是很满意的。

这也是没办法，这时代的美国，在欧洲国家面前，真没多少底气。

1887年当下，欧洲依然是世界中心，美国虽然在奋起直追，但在欧洲这些古老帝国面前，美国的形象就是暴发户，受尽白眼。

此时的美国，南北战争刚结束不久，重建工作还在进行中。

在白令海峡，美国和加拿大发生纠纷，加拿大因有英国的支持而态度强横。

在萨摩亚群岛，美英德三国展开了多年的争夺，贝阿德任国务卿后采取积极的外交政策，年初设法召开了一次三强会议，以处理三国在该地区的利益争端，但未达成任何协议。

所以俄罗斯的友谊，对于现在的美国来说就非常重要。

乔治知道美国的潜力有多大，不会和时下的欧洲诸国，以及俄罗斯的大公们一样，因为美国人的暴发户形象，就轻视美国。

考虑到海参崴，以及俄罗斯帝国的未来，乔治也会争取和美国人搞好关系。

有了这个前提，乔治和美国人的合作，就双向奔赴。

霍文和伊万诺夫，同样是双向奔赴。

霍文并没有轻信范布尔登提供的情报，先派人前往范布尔登提供的地点侦查，确定当地有大量俄罗斯人活动，霍文才率领部队出击。

范布尔登提供的情报还是很详实的，将兰沙苏丹国的军队人数，装备水平，以及训练水平等情况和盘托出。

霍文不敢拖延。

根据范布尔登提供的情报，兰沙苏丹国的实力，每一天都在增强。

荷兰国内关于是否增援东印度的决定争吵不休，没有几个月休想得出结论。

几个月之后，就算国内的援兵抵达，可兰沙苏丹国征调的数千土著军队也将训练完毕，到那时要征服兰沙苏丹国，就将付出更大代价。

当然也可能到那时，兰沙苏丹国的实力已经膨胀到无法征服的程度。

所以霍文不得不兵行险著，主动出击。

为保万无一失，霍文兵分三路，自己亲率中路大军，直捣橡城。

范布尔登提供的橡城地址是假的。

随着距离橡城越来越近，范布尔登的脸色越来越苍白。

“你怎么了？”

霍文根本没有意识到，自己正在进入兰沙苏丹国的伏击圈。

“橡城还有400多名被俘官兵，如果我们直接进攻，他们或将遭到俄罗斯人的屠杀。”

范布尔登真正担心的，是自己的行迹暴露。

“我会在击败俄罗斯人之后，再考虑赎金。”

霍文才不在乎战俘的安全呢，或许在他看来，那些战俘如果在战斗中死去，才是最好的归宿。

俄罗斯人再强大，终究人手有限。

那些士兵居然没有任何反抗，就成为俄罗斯人的俘虏，这简直就是耻辱。

霍文的中路军由于携带火炮，行军速度较慢，抵达“橡城”的时候，前锋部队已经和兰沙苏丹国的军队交火。

霍文使用望远镜观察，不得不承认，如果再给俄罗斯人一些时间，那么胜负还真不好说。

俄罗斯人选择的位置很巧妙，橡城位于大山深处的一处山坳之中。

由于时间紧迫，俄罗斯人还没有来得及修建防御工事，只有一条简陋的木墙，和一道壕沟组成防线。

防线虽然简陋，俄罗斯人却使用沙袋加固，防御力还是挺强的。

壕沟连接着水源，紧要关头可以将堤坝炸开，引水注入壕沟，增强壕沟的防御力。

橡城周围山势地形险要，很难攀爬，这虽然为橡城提供了更好的防御力，但是却也断绝了逃生之路，荷兰人只需要将出口堵住，俄罗斯人就插翅难飞。

炮兵展开阵地需要时间。

霍文命令仆从军部队发起进攻，试探橡城的防御实力。

橡城壕沟外，横七竖八已经倒下数百名仆从军。

被点名的荷兰军官面带难色，整整半个小时之后，二百多名仆从军士兵，才畏畏缩缩离开出发阵地，向橡城发动攻击。

200米距离上，壕沟后方的阵地虽然隐约有人活动，守军却没有开枪。

150米，进攻的仆从军士兵速度越来越慢，有人甚至扑倒在地上向前爬行，简直丢尽了脸面。

“执法队！”

霍文命令执法队上前，如果仆从军士兵畏缩不前，就执行战场纪律。

呯！

橡城阵地终于有枪声传来，虽然枪声并不密集，但是进攻部队损失的速度却不慢。

“这些俄罗斯人的射击技术都很出色，他们肯定经过严格的训练，这种程度的攻击，无法攻破对方的防线。”

来自巴达维亚的殖民地军官福斯特坦言，仆从军不是俄罗斯人的对手。

何止不是对手。

战斗刚开始，仆从军的士气就彻底崩溃，几乎一哄而散，一些仆从军士兵逃跑的时候，甚至扔掉了自己的步枪。

仆从军是霍文带来的，战斗力什么样，他最清楚不过。

炮兵是荷兰国内派来的，以霍文看来，战斗力还可以，用了大约50分钟，才把阵地布置完毕。

一共就四门火炮，而且是重量达到1.5吨的架退炮，这种火炮每开一炮，就要重新计算射击参数，效率极低。

即便如此，放在东印度，火炮却是攻坚利器，尤其对付橡城这种木质结构的城墙，火炮的作用，是步兵无可比拟的。

这一次霍文就直接派出从荷兰国内赶来增援的精锐部队了。

(本章完)