一方是驻扎芮城的潘彪部，据说大部分是大烟兵，战斗力可想而知。

一方是解州的蔡忠贵，其部动员力尚可，但这个蔡忠贵，和天城的廖家，有千丝万缕的联系，佟国风转王孝坤的话，让贺汉渚务必多加留意。

三方里唯一可以用的，是来自川北太平厅的冯国邦的人马。

冯国邦与关西交战一方的陈三元有交情，从前和王孝坤也有往来，应当可以起用。

这三支部队按照命令，应当是接令后即刻调集起来，于三天内赶到位于关西口附近的凤凰县汇合，等待大总统特使的到来。

该说的话都说完了，剩下的，就是场面话。

贺汉渚乘坐的那节车厢车门开启，两队背负长枪的士兵跑步到了车门两旁，等待他上车。

佟国风和章益玖等人纷纷与他握手道别，预祝凯旋。

章益玖笑道：“时间紧张，今天实在没法替烟桥你设践行宴，我先欠下了，到时候，和接风宴一并合办，为你凯旋庆功！”

贺汉渚含笑道谢，握完手，与月台上一字排着的前来相送的其余人挥手道别，转过身，他面上的笑容便消失了。

他的心里十分清楚。

大总统急需以最小的代价，平定关西之乱。他的总统任期到了年中，即将届满。以其人的强势和手腕，当然不肯轻易放权，他要保证继任，甚至有言传，大总统意欲谋划终身任制。他需要在这个关头维持住他营造出来的稳定大局，证明他的统治之力。

正是在这种局面下，被各方视为二号人物的王孝坤，现在遭受着空前的压力。王孝坤全力支持自己，目的是为了让自己保持、甚至扩大影响力。

贺汉渚有一种预感，王孝坤在做以退为进的应变了。

暗杀连柳昌，贺汉渚就已料想到了这如同连锁反应的一步。

只是来得这么快，还是有些出乎他的意料。

这一趟，他只能成，不能败。

不过，这话其实很是可笑。

哪一次他又可以允许有失败的机会？

从贺家灭门之后，在他成长的人生里，他必须谨小慎微，步步为营。所谓前贤多晚达，莫怕鬓霜侵。所谓东隅既逝，桑榆非晚。这些，离他都很遥远。

他没有可以试错的机会。

十来岁到现在，这十几年间，他做过的唯一的失了理智的不确定事，便是……

贺汉渚停在了车厢的脚踏之前，转头，眺望了一眼远处那座城的所在的那片夜空。

他现在十分后悔，后悔前夜自己为什么控制不住脾气，要和她争执，惹她不快。

除夕的那夜，她独自开了五个小时的车，从一座城赶到另一座城，来赴和他的约。

为他到此地步，他夫复何求？事先两个人不是说得清清楚楚吗？

他没法向她保证明天如何，她也不需要他的负责。

只是一段随时都可以结束的欢情罢了。

倘若他足够理智，他当时就该拒绝的。她不是唐小姐那样的欢场女子，可以呼之则来挥之则去。她是苏家的女儿。就这样占有了她，令他有负罪之感。

但他已经完全地丧失了理智――其实在她这里，倘若他还保有理智这种玩意儿的话，一开始他就不会追求她，靠近她了。

短短才几个日夜的肌肤相亲，他竟又起了新的贪念，得寸进尺。他相信自己在浴室里听到的她对他妹妹说的那一番话。她此前那种种令他目不暇接的举动和她超凡的勇气，早就已经向他证明，她是如何特立独行的女孩。她的所言便是她的所想。

他极力忍着，当时才没有出来打断。

他不满，失落。

他不想接受这样一个现实，将来的某天，或许因为叫贺汉渚的男人死掉了，或许因为叫苏雪至的女孩变心了，她将不再属于自己了。她还会喜欢上别的男人，躺在别人的怀里，做着和自己做过的相同的事。这念头令他嫉妒万分，心里像有毒蛇在咬。和她口角把她气跑之后，他忍不住又去将她带了回来。

他想要去掉那层隔在他和她之间的衣，让他最坚硬的身体和她最幽深的私密，毫无阻碍地真正洽合在一起。他要自己真正地感受她一腔的温度和柔软，彻底地占有她。

在被她严词拒绝后，他就清醒了。他违背了除夕夜两人在一起时的约定，又干了件完全丧失理智的蠢事。

他无颜再去面对她，但他没有忘记，她用轻松的口吻问他，难道你现在就会向我求婚吗。

他想告诉她，他不会。因为他没那个资格。

但，如果他可以的话，他愿意。

“呜――”

火车头的方向，传来了一道鸣笛发出的低沉的气浪之声，音之威严，令脚下的月台也为之微微战栗。

贺汉渚猝然收回目光，登上了车厢。

半夜了。白天回到天城的苏雪至依然醒着，毫无睡意。

表哥在隔壁的房间里早已睡得呼呼作响，隔着墙，隐隐都能听到他的声音。

苏雪至靠在床头，就着一盏昏黄的床头灯，注视着手里翻弄着的一枚戒指。

戒指造型朴素，纯金，简单的圆环，唯一的特殊，背面的内圈，刻了四个细微的篆字，仔细辨认，汉渚谨诺。

昨天他一大早跑了出去，竟然是定制了这么一只戒指？

从他匆忙给了自己这样东西下了火车到自己回来的这整整一天，苏雪至的心情，怎一个乱字了得。

这一刻，夜深人静，她看着东西，回想着刚过去的那个奔波在途的除夕夜，当她如约而至，两人到了最后一步之时，他的退却和他的坦白。