十二小姐道：“大哥，我刚才在门口听到了你们的话。还是让我去吧。我去劝他，务必让他签字。”

曹昭礼盯着妹妹，起先没开口。十二小姐又道：“大哥你身份非同一般，这种关键时刻，背后不知多少眼睛在盯着你的举动。你去见他，万一被别有用心的人知道了，拿去再大做文章，对伯父不利。”

曹家刚经历风波，确实不宜再出任何岔子。

曹昭礼终于点头：“那我就卖十二妹你一个面子，你替我去见他，叫他务必认清情势。”

他的脸上现出一丝冷笑。

“你告诉他，若要人不知，除非己莫为。他真不签名也罢，于大总统实无大碍，但他自己这一辈子，也别想好好再过日子了。”

深夜，西郊别墅的后园。

晚上十点了，贺汉渚仍未休息，还在这里忙碌着。

时令入夏，前些天雨水又多，白天太阳一晒，庭院里便草木疯长。

鲁二白天除草的时候，手不小心被镰刀割伤，贺汉渚便让他休息，自己替他搞剩下的活。但白天他嫌热，就在房子里睡觉，等太阳下山后，换了件旧衣出来，借着月光除草。

他打发鲁二去休息，不紧不慢地一个人劳作，终于除完整个庭院里的杂草，最后他放下工具，走到水龙头前，放水，洗着沾满了泥巴的手。

水是从山上接下来的，触肤清凉。

干了一晚上的活，贺汉渚感到有点热，洗手后，又用手接了一g哗哗的流水，低下头，洗脸。

他的身后有人走了过来，脚步轻盈，伴着一阵丝绸衣料随了走动摩擦而发出的轻微的oo@@之声。

他扭头。

鲁二领着一个女郎走来进来。月光下，那女郎戴着风帽，一袭长裙，裙影摇曳。鲁二跑了过来，低声说曹小姐来了。

月光下，女郎摘下了头上的风帽，露出一张姣好的脸庞。

“烟桥，许久不见了。你还好吗？”

贺汉渚抹了把脸上的水，直起身，颔首：“我很好。曹小姐你有事？”

十二小姐环顾一圈，含笑道：“这里确实适合避暑，难怪你经常来……”

贺汉渚没接话。

她打住，改口。“我能不能进去？我找你，确实有事。”

贺汉渚看了她一眼，转身进了开着灯的客厅。十二小姐跟着入内。贺汉渚请她随便坐。

“抱歉，鲁二的手伤了，没法倒茶，怠慢你了。有事你请说。”

他跟着坐到了她对面的一张沙发上，语气平淡而礼貌。

十二小姐沉默了片刻，很快道：“我不拐弯抹角了。前几天我伯父受到的质疑，你应该有所了解。现在风波虽然过去了，清者自清，当事双方也证明了我曹家的清白，但实话说，难保还是有些人用小人之心以己度人，流言不绝。现在议会即将召开，实话说，现在你如果也能在那份请愿书上一并签署大名，这对于我伯父的事业而言，将有极大的帮助。”

“我现在来找你，是希望你能帮这个忙。”

贺汉渚道：“抱歉。这个忙我帮不了。”

“烟桥，你不要这样。你如此不配合的态度，无论对你，或者对我曹家而言，都没有好处。我不妨实话告诉你，日领事正在对军舰的爆炸意外进行调查，并要求我伯父予以充分的配合。你知道这个关口，你忤逆我伯父，会有什么样的结果吗？还有我大哥。他认定的事，不会改，并且，他会毫不留情地扫除一切障碍，不择手段。我不是在恐吓你，本来今晚来的人是我大哥。但我不愿你和我伯父还有我大哥反目到那样的地步。真的，那对你没有半点好处。“

十二小姐凝视着面前的男人，迟疑了下，再次开口：“烟桥，我还是那句话，只要你愿意重新考虑我们以前的约定，我这里，完全没问题。这对你而言，也是最好的局面。”

贺汉渚笑了笑：“很巧，就这一点而言，我和你的兄长倒是有点像，认定的事，不会改。”

曹自华猛地站了起来。

“烟桥，不管那条日本军舰是不是你炸的，只要我伯父想把你卖给日本人，他就有的是证据，随时可以指向是你！而如果我的伯父开口了，你即便现在没事，你的余生也将永远没法获得安宁！”

“你现在已经被我的伯父牢牢地捏在手里了，你难道还不清楚这个事实吗？你有什么资格，可以和我伯父、和我曹家作对？”她的语气有些激动。

贺汉渚淡淡道：“你的忠告我记下了，曹小姐，如果没别的事，你可以回了。”

曹自华脸色渐渐发白。

“贺汉渚，我一而再、再二三地向你展现我对你的好意。就算你得罪我曹家到了这样的地步，我还是不忍看到对你不利的局面，所以今晚，我又来找你。“

“而这，是你对我的唯一回报？”

最后她咬着牙，几乎是一字一字地问道。

贺汉渚也从沙发上站了起来。

“曹小姐。”他的神色变得郑重。

“我感谢你的好意，但这真的没必要。”

曹自华死死地盯着他，忽然开声，嗓音尖锐：“贺汉渚，当初你原本已经答应和我结婚了，忽然却又改了主意。你是心里有了别的人，是不是？”

贺汉渚的眉微不可察地皱了下，神色随之恢复了淡漠。

“不早了，这里偏远，你回城吧。”

贺汉渚走到客厅的门口，打开了门。

“曹小姐，回去叫你兄长来吧，我或许可以和他谈一下――”

“我亲自来，够不够格和你谈？”

门外的一片暗影里，忽然传来一道带着几分寒意的声音。

贺汉渚抬眼，和那个立在暗影中的人对望了片刻，微微颔首，退到一旁。