“还记得几年前我的戏院刚开张那天发生的事吗？廖寿霖被仇人枪杀。当时杀手冲了出来，朝他开枪，一开始没打死，他胳膊中弹，被手下护着，一边逃窜，一边开枪回击。当时场面混乱无比，所有的人都在惊慌乱跑。他的手下顺手抓住一个在我戏院里卖水果的小女孩，朝杀手推了过去。”

“那孩子是我从前认识的一个算是前辈的女伶姐妹生的。她年轻的时候，红极一时，被一个热烈追求她的男人的甜言蜜语打动，动了真情，以为他真会娶她。当然，这是不可能的。男人后来再也没出现，她却已经生下了女儿。再后来，她生病色衰，坏了嗓子，穷困潦倒，找了过来求我，让我收容她的女儿，来我这里干活，换口饭吃，我就让她在我的场子里卖水果。去年她病死了，女孩十岁还不到，被债主看中，要带走。她叫我姨，懂事，我不忍让她也落入火坑，帮她还了债，带了回来，让她继续在戏院里做事，想着将来，再给她找个别的出路。我想去把她救出来，但两边都在放枪，子弹横飞，我过不去。就在我以为那孩子要死在乱枪下的时候，有人冲了过去，冒着中枪的危险，把她带了出来，留在一个安全的角落，这才走了。”

她看向章益玖，“那个人，就是贺司令。”

“章次长，你身居高位，前程安坦，我不知道你为什么要冒着对自己不利的风险来帮贺司令。但我很清楚，我是为了什么。像我这种人，已不可能再对男人产生想法了。我承认，贺司令刚来天城的时候，我是怀着找靠山的目的接近讨好他的。但在那天事后，在我也明白了，他不可能与我有什么进一步的关系之后，我对他，就只剩下了发自内心的敬重。我心甘情愿为这样的人效劳，更何况，我还欠他那样一个人情。所以你到底需要我做什么，放心吩咐，我不会坏了你的事。”

章益玖微微动容，慢慢吁出一口气。

“我不是不信你。我知道你可靠，而且，聪明又能干，否则我也不会想到你的。刚才我是忽然又犹豫，把你牵扯进去，会不会对你不好……”

他又看了她一眼，“你确实是个少见的女人。那我就不瞒你了。我被人监视着，现在你的房子外，就有眼睛在盯。我没法和我的人联系，就算联系了，也会被拦截下来。他们势力大到超乎你想象的地步。我想来想去，找王庭芝。但他不在京师。现在仗完了，他很快就要出国留学，前几天，被叫去了他太太陈家在外头的一处别邸，说临走陈家人给他送行，还没回来。那些人应该不会特别留意你的，你找个机会出去，尽快见到他，把消息转给他！”

“这是我能想到的唯一一个法子了，试试吧。”他掩饰不住焦虑之色，“越快越好！我怕贺汉渚那边支撑不住，要出大事！”

唐小姐问清所在，立刻道：“你放心，交给我。我今天去戏院，找个机会出去。”她看了眼对方，“你宿醉，人应该不大舒服，就在这里好好休息吧，等我消息。”

她说完去了，走到门口，忽然听到身后传来声音：“记住，你自己的安全第一！如果发现不对，那就放弃，千万不要硬来。”

唐小姐停步转头，见章益玖目不转睛望着自己，迟疑了下，朝他走了回来，道：“上次骗了你，对不住了。你大人大量，万勿见怪。”

她说完，靠近，飞快地吻了一下他的下颚，随即转身，撇下错愕的章益玖，转身匆匆而去。

……

三天后，王孝坤结束在外的巡视，圆满归来，返京之时，排场巨大，万人瞩目。欢迎仪式结束后，他屏退左右，独自在办公室里。片刻后，门口传来叩门声，佟国风走了进来，命人守在外，随即关门。

他抬头，见王孝坤站在窗前，手里拿着只用了多年的楠木老烟斗，在默默地抽着烟，不敢出声打扰，起先站在后，等了一会儿，陪着笑搭讪：“姐夫，之前洋人公使不是送了你一只新烟斗吗？说是海浪头的白沫凝成的，叫做海泡石，极其珍贵少见。还说是什么自然界最具渗透性的物质之一，最适合做烟斗，用久了，和烟油作用，能滋养人。您怎么不用？”

“不习惯，还是老物件好。”

佟国风感觉他兴致似乎不高，不敢多说，冲着背影，是是地奉承了两句，忽然听他问：“贺汉渚那边的情况怎么样了？”

“他那边的几百人，应该已被金刚的部队包围在山头上，坚持不了多久了。至于他部下要的弹药，县城库房没了，最后一颗也发完了，只能紧急调运，等送到，至少怎么也得十来天吧。另外我刚收到密电，说他的手下要强行闯军火库，岂有此理，这种军事重地，岂容强入。这是目无军纪，公然违法！附近部队已赶到，帮助维持秩序。有胆敢强闯的，不管多少人，一律以哗变处置，必要时，就地正法！”

王孝坤沉默良久，慢慢转过来身。

“听说章益玖，也是你让他放的假？”

“是。我来找您，就是汇报这个事。当时情况紧急，您又不在，一时联系不上，我没办法，只能先这样处置了。”

“你的胆子越来越大了。章益玖这样级别的你都敢擅自动。你的眼里还有我吗？”王孝坤冷冷哼了一声。

“姐夫，我对你的忠心日月可鉴！章益玖表面忠诚于你，其实和贺汉渚穿一条裤子，也不是一天两天了。你和贺汉渚都这样了，他难道看不出来？却为什么至今不和贺汉渚彻底划清界限？还不是因为他等着贺汉渚有天扳倒了你，他好继续做他的高官，发他的大财？这种投机之徒，就算有几分能力，我也实在不明白，你为什么还容忍重用到现在！就拿这回来说，要不是我动作快，他就已经坏了事！”

“那支日本军队是怎么回事？”

“我收到前方电报，说发现偏离了允许他们走的方向，可能是迷路，也可能是不甘失败，企图负隅顽抗，来个玉石俱焚博换名声。姐夫你也知道的，那个金刚，彻头彻尾的战争狂……”

“所以你就把金刚引了过去？”

“姐夫，我也是没有办法啊！贺汉渚这个人太危险了。以前的事，他不知道，什么事没有，大家和乐，他既然知道了，咱们还怎么当没事？设身处地，换成是你，那样的深仇大恨，你会真的没有芥蒂，就此轻巧放下？上次他虽然救过你，但要不是日本人当时掺了一脚，他会管你死活？现在仗打完了，他活着，就是个隐患！这么好的机会，简直是上天送的，不趁机利用，太可惜了。反正也是日本人和天气的殃，和旁人谁有关系？等他没了，该怎么办，就怎么办，追封头衔、颁发最高勋章，给他最高的荣哀，他也算是青史留名，求仁得仁，此生无憾了。”

“姐夫，我知道你对他有不一样的感情，但防人之心，不可无啊！”

佟国风神色激动，一把摘了帽子，噗通下跪，重重叩头。

王孝坤紧紧地捏着手里的烟斗，良久，他闭了闭目，转过身去。

“出去。”声音听着有些疲惫。

佟国风知他这一关也过了，大喜，从地上爬了起来，拿了自己的帽，转身正要走，不料已经反锁的办公室大门被人猛地一脚踹开，锁把掉落在地，门扇也重重地撞在了墙上，反弹回来，发出砰的一声巨响，震得房间天花板上的那盏玻璃吊灯嗡嗡作响。

佟国风大怒，等看到大步闯入的那个穿着西装的人，吃了一惊：“庭芝？你怎么回来了？你在干什么？”

王庭芝神色铁青，径直闯到了王孝坤的面前。

“立刻下令，马上打开军火库！给他们放行！”他的双眼发红，盯着王孝坤，咬牙切齿，一字一字地说道。

办公室的气氛凝固住了。王孝坤盯着儿子，眼皮子不停地抽搐。佟国风反应了过来，慌忙赶走门口的人，胡乱关门，奔过来挡在了王庭芝的面前。

“庭芝你疯了？你怎么敢这么对你父亲说话？”

“佟国风！”王庭芝转头，“就凭你指使人给日本人引路这一条，用汉奸的罪名枪毙你，也是半点儿都不冤！”

佟国风面露尴尬之色：“庭芝你怎么说话，好歹我也是你亲舅舅――”

“我没你这样的舅舅！”王庭芝一把推搡开挡住自己的佟国风。

“庭芝！”佟国风却又上前，极力阻挡，“你还年轻，你不知道人心险恶，更不知道上辈子人的事，不要冤枉你的父亲――”

“滚开！我们父子说话，轮得到你一个外人插嘴？”

佟国风顿住了。

“你为什么不开口？你心里有亏，是不是？他刚不是说人心险恶吗？”

王庭芝点头，指着佟国风，对王孝坤继续道，“不错，人性能恶到何等地步，爹，我从你的身上，看得是淋漓尽致！王家人在当年贺家的事里扮演过什么样的不光彩角色，做过什么样的亏心事，我早就猜到了。你心里也分明知道的，四哥他不会再主动找你寻仇了，但是你却还是放任这种人对刚刚下了战场的四哥干出这样的事！不要觉得你是无辜的，被动的。倘若不是你一次次的默许和放纵，他敢这样肆无忌惮？更荒唐的是，这一切，仅仅只是因为你以己度人，你不放心而已！你是人吗？我以我生来所冠的姓氏，为我是你的儿子，感到羞耻！”

王孝坤脸孔涨红，肩膀微微发抖，“啪”的一声，扇了对面的王庭芝一巴掌。

王庭芝面不改色：“王总长，如果你不立刻下令打开军火库放行，我保证，明天的报纸上，会登出我亲笔署名的文章，我会向世人昭告，我这个家族，当年到底是怎样发的家，而现在，同样的事又发生了。我的父亲，这个国家的实际最高统治者，他对一个刚刚浴血奋战过的民族英雄，又干了什么样的不可告人的勾当！我相信，不少人应该还是愿意看到这种文章面世的。”

佟国风脸色大变。

自己的这个侄儿，真会干出这样的事，他毫不怀疑。一般的报纸，诚然不敢接这样的活，但架不住，也有不在自己控制范围内的。