“你今日的表现，就是为了让暗处之人以为你与那学子有怨，认定你不会让那人有入书院的机会，借机传出你这个解元气量小、不容人的碎语。等明日一放榜，流言自会不攻而破，可你今日种种，已经证明了那童生的无能。落了榜的学子不会在这关头得罪书院，却不妨碍他们把矛头指向这德不配位的最后一人，只要把人扯下了马，自己就有机会了。”
“而你，已经给了他们最好的筏子。”祁晏走至他跟前，神色莫名。
“我本以为你是被怨蒙了眼，没成想实则是步步算计。尽管入了书院，对方也待不长久，被赶出去是迟早的事。现如今青云书院如日中天，再加上你解元的名头，好的书院都不会为了他败了名声。积毁销骨，众口铄金，你这是要让他身败名裂，再无复起的可能啊。”
“如此大费周章，不惜以身设局，也要毁了他，值得吗？”
过了一刻，发问的人都没等到对方开口，叹了一口气，便要转身离开。
“弟子只恨时间太短，没能让那人的处境再惨几分。”
祁晏回头看他，行礼时间太长，这人额上已冒出汗珠来，却依旧一动不动，垂着眸，让人看不清神情。
“你戾气太重，这些天便不要来书院了，回去将《中庸》抄上三遍再说。不，我记得原先你是在临溪村的，回那吧。小槿那边，就说是回乡祭祖。”
“入了夜马车不好走，你收拾收拾，等明日天一亮就带着她们启程，切莫耽搁了。”
“好了，起身吧，别在我这待着了。”说话的人心烦地摆了摆手，背过身去，不再看他。
温鸿阑这才缓缓地直起身来，晃了晃，又立马稳住。他没管自己发白的面色，再次拜了下去，“多谢先生成全。”
祁晏等人走出门去，这才再次转身过来，看着他依旧挺直的背影，长长叹了一声。
“秋白。”门口守着的人一听传唤，闪身进了屋。
“我让你去打听的，有消息了吗？”
秋白行礼起身，将他打听到的事娓娓道来，“回主子，被温举人针对的童生，来自宜州府，唤做木鹤。听在场的学子说……”
“等等，你说，木什么？”听到熟悉的姓氏，祁晏赶忙打断了他，再问了一遍。
“木鹤，风声鹤唳的鹤。”
“木鹤，木槿，是巧合，还是……”首位之人喃喃自语，若有所思。
——
“夫君。”
刚把奶团给哄睡了的人儿一走出来，就撞上了披着月色而来的温鸿阑，朝他甜甜地笑了一下。
在学子面前一直板着张脸，神色清冷的考官此时却勾起唇角，笑得温柔。连着上前两步，把人给一把抱住了。
温温软软的人儿窝在自己怀里，身上清淡的草木香飘到鼻尖，浇息了他心里所有未发出来的怒火。
“夫君……”
木槿觉得抱着自己的人有些不对劲，担心地唤了一声，微抬起头，想看清他面上的神色。对方却没给她机会，借着月色，在她唇角轻柔地印下一吻，“为夫只是，想你了。”
被偷袭了的人儿不禁又染上了粉意，不过比起当初耳朵尖子都红了还是有很大进步的。她伸手推了推身前这人，小声抱怨了句，“油嘴滑舌。”
“晚间炖了鸡汤，在炉上温着呢，我去给你端来。”抱怨归抱怨，心疼那也是真心疼。说完这句她便要转身去厨房，这么晚还未用膳，对方肯定饿了。
温鸿阑自是不会让自家小娇娇去的，哄着她先去屋里坐着，自己往厨房走了一遭。
说是鸡汤，里头的鸡肉却是足足一大碗。炖了许久的鸡肉软软糯糯的，因着事先煸炒过，锁住了里头的肉汁，吃起来那叫一个鲜嫩多汁，特意炸过的栗子的外皮也是酥酥脆脆的。在漫长的炖制过程中，浓稠的汤掺进了栗子的甜，不仅解了鸡汤的油腻，就连鸡肉都带着些微甜的滋味，而吸收了汤汁的栗子也因此拥有了粉粉的口感。
夹上一块鸡肉，配上一块粉糯的栗子，盖在米饭上，等白白的米粒染上鸡汤的金黄，再一勺子将其全部舀起，送入口中。那滋味，直接暖到了心里头。
他吃了几口，缓了腹中的饥饿，便惦记起自己的投喂大业来。温鸿阑夹起一块带着皮的鸡肉，送到了身旁之人的嘴边。
而旁边的人瞅了他一眼，对上他含笑的眉眼，也只能顺从地张开嘴，吃了下去。等到下一筷子，再推到对方跟前。两人就这么你一筷子我一筷子的，不知不觉间，用过膳了的人儿又被喂了不少。意识到这点的木槿忙把身前的手给推开，瞪了自己的夫君一眼，“不吃了……夹栗子好不好，我想吃那个了。”
嗯……可以说是很凶很有气势了。
被凶了的人轻笑了一声，很给面子的把鸡肉给换成了栗子，成功再喂了几筷子，见人的确吃得差不多了，这才停了手。
“槿儿今日下午一直在家待着吗？”
总算是无须继续再用了，人儿松了口气，乖巧地答了，“嗯，鸿阑不是说下午要去找夫子告假，带我和清儿回村祭拜双亲吗？还说会回来的晚些，让我别担心，所以下午我就待在家收拾东西了。”
温鸿阑眉心微动，把人拥进了怀里，“不是说好了，等我回来拾掇就行，嗯？”
怀中的人儿底气有些不足，“嗯……你晌午从书院回来，还要折返一趟，加上在书院温书什么的，本就很累了。我，闲着也是闲着，就……”
那人静静地听她把话说完，也没说什么，只轻轻地回了一句，“辛苦娘子了。”
“不，不辛苦……”
他的小娇娇啊，这么好，他又怎么会舍得她受到一丝一毫的伤害？那些人，永永远远也别想接触到她半分。
——
软团一从睡梦中醒来，眼睛都还没能睁开呢，就感觉到了不对劲，“嫂嫂，怎么一震一震的呀，团子的床是不是坏掉了。”
小孩迷迷糊糊的，凭着软软的触感知道自己是在嫂嫂怀里，抬起小脑袋蹭了蹭，奶乎乎的声音里全是疑惑。
“嫂嫂抱着呢，乖宝在睡会，待会就好了。”
木槿想着反正也要到了，不如给小孩留个惊喜，就没指出她话里的不对来，只是哄着人儿又闭上了眼。
而临时充当车夫一职的温某人自然也听到了两人的对话，嘴角没忍住向上弯了弯，动作再次放缓了些。因为怕硌着里头的人，马车上原本就铺了一层厚厚的软垫在里头。不过是眼瞧着就要进村了，路不太平整，这才把半梦半醒的小团子给震醒了。
好在没过多久，临溪村就到了。
“吁——”