林新荔不由分说把孩子放入她怀中，教她用臂弯枕着小儿脑袋，虚虚圈住身子。崔晚晚动作略显僵硬，但还是小心翼翼抱住了婴儿，忍不住拿手指摸了摸他白嫩的脸颊，喟叹一声“好软”。

贵妃眸中流光溢彩的喜爱神色没能逃过林新荔的眼睛，正好四下无人，林新荔试探问道：“请娘娘恕罪，妾多嘴一问，您与陛下的在子嗣上是否……”她问得含蓄，怕崔晚晚觉得难堪，赶紧解释：“不瞒娘娘，林家祖上出过好几位千金圣手，妾对此道也略懂一二，生这个孩子也是自己给自己开方调理身子。”

林新荔惯常小意，一番话说得谦虚，但她既然敢说出“开方子”这几个字来，必定不是等闲之辈，说不定连太医署的医官都不及她擅长。

“这种事急不来的，随缘吧。”崔晚晚笑意浅浅，不着痕迹地岔开话题，“听说邓将军处置了那些妾侍？”

林新荔承认：“嗯，杀了一个，其余的给些钱财都送走了。”

“妾也不怕娘娘笑话，此事确是妾的手笔。”她伸手接过孩子，露出极慈爱的表情，“到了这里我只想安静度日，并不想掺和进她们的争风吃醋当中，但总有人看这个孩子不顺眼。为母则刚，妾不主动惹麻烦，但谁要是敢害我的孩子，我也不会放过她。”

如林新荔这般头脑心机都不缺的女子，一百个邓锐也赶不上，她不算计则已，若是想要算计谁，必然一击致命。妾侍冲撞受惊早产？若非她故意，谁也害不了她。

“生产岂是儿戏，你太冒险了。”崔晚晚摇头叹气，并不认同她拿自己和孩子做赌注。

“妾不后悔。”林新荔笑道，“有舍才有得，正是赌了这一把，才知道这黑脸莽汉是想与我长久下去的。”

世上哪儿来两全其美，唯有舍得二字。

酒酣耳热之后，天子携贵妃打道回宫。邓锐已然酩酊大醉，白崇峻喊来奴仆把他搀回后院，自己单独走出将军府。

夏夜风正好，白崇峻不疾不徐地走在路上，思绪有些飘忽。

方才席间，邓锐喝多了忘乎所以，竟然拉着天子说醉话，问拓跋泰是不是不行？为何这么久了宫中还无皇子公主诞生？

白崇峻吓得冷汗都冒出来，从前三人情谊深厚，可今时不同往日，拓跋泰已是天子，君臣有别，不能失了分寸。他连忙扯开邓锐，暗中踢了他好几脚。

好在拓跋泰并未计较，一本正经回答：“明年一定会有。”

邓锐哈哈大笑，又开始胡言乱语，说什么生了儿子就结拜当兄弟，要是生了女儿干脆结个亲家。这下可触到天子逆鳞，摁着邓锐狠狠揍了几拳，直骂他癞蛤蟆想吃天鹅肉。

说者无心听者有意，白崇峻心中滋生了一个模糊的念头，但还没等他捋清思路，耳风一动察觉身后有人。

“何人鬼鬼祟祟？”

白崇峻回首，戒备瞬间化为惊喜。

“英莲！”

炎热夏夜，房英莲却披着斗篷只露出半张脸，她上前招呼：“白将军。”

白崇峻急忙迎过去，按住她双肩仔细打量一番：“多久回来的？怎没告诉我？”

“刚入城。”比起他的热情，房英莲还是一副古井无波的模样，“我有要事启禀陛下，你帮我想想法子。”

“陛下与贵妃刚回宫，你我现在过去正好合适。”白崇峻作势拉她要走。

“不可。”房英莲却反手一按，“兹事体大，切勿大张旗鼓。”

“好，那我明日请陛下出宫。”白崇峻说完才发现房英莲身后不远处有名男子一直站在那里，“他是谁？”

房英莲喊这男子上前来，介绍道：“这位是羽林卫白将军，这位是山告兄，救我的恩人。”

叫山告的年轻男子拱手见礼，白崇峻道了声“幸会”，抬眼打量此人，见他容貌俊美举止风流，不似寻常山野村夫。胸中莫名生出一些别样情绪，白崇峻招呼道：“走吧，先去我府上歇脚。”

翌日朝会后，白崇峻于延英殿单独面圣，之后二人一同微服出宫，去往京郊旷野之处。

四野空旷，一目十里，房英莲策马跟在拓跋泰一侧，热风吹过带走只言片语。

房英莲把探得的消息娓娓道来：“劳工匠人最清楚产量几许，应当也知晓有人侵吞矿石。矿井坍塌实则是杀人灭口，而冶铁造作局失火烧毁出入库的账册，是为了遮掩不翼而飞的宿铁刀，来一出死无对证。对方赶尽杀绝可谓狠辣，好在仍有蛛丝马迹可循，陆大人追查车马漕运，已往岭南去了。可陆大人与我都觉得，此事不会只是镇南王一人的手笔。”

镇南王兴许可以在岭南一手遮天，但若说他能轻而易举地把手伸到江夏郡去，却是不大可能。

拓跋泰点头：“依你二人之见，还有谁牵涉其中？”

“陛下可还记得杜立德？”房英莲分析，“江夏郡地属鄂州，杜贼根基正在此地，兵败后他为何不逃？而是盘桓京郊数日，甚至埋伏行宫意图不轨，应是有人与他牵线搭桥做交易，那人图的也许就是兵器。放眼朝廷，唯有一人有理由也有能力这样做。”

答案呼之欲出，江肃。

玩弄权术者没有永恒的朋友与敌人，江肃与镇南王可以相互为敌，也可以结为同盟。

拓跋泰攥紧缰绳，垂眸片刻说了一句话。

“不能留了。”

江肃的性命，不能再留。

六月底，御史从江夏郡回京。这日朝会江肃依旧称病未来，御史却在众目睽睽之下参了江肃一本，罗列罪状十一条。

“无疾托病，坐拥强兵，无有臣礼，其罪一也。”

“致使贼来，天下骚动，死伤流离，其罪二也。”

……

“私屯兵械，不奉法度，意图谋反，其罪十一也！”1

御史当众呈上几大箱证供，以及江肃与胡夏二皇子往来的书信，又带了江夏郡铁官綦毋氏后人入宫指认，证明每月都有兵械被偷偷运往北地。

别说江肃此时不在，即便在场也是百口莫辩，谋反一罪已是板上钉钉。

拓跋泰当即下令把江氏族人全部收监，又命御史台、刑部、大理寺三堂会审此案。

与此同时，羽林卫包围了江府。

一身寒光铁甲的白崇峻跨步进去，在厅堂见到江肃。这位曾经的兵马大元帅端坐于中央的圈椅上，衣冠齐整，仿佛正在等着谁。