江流从中听出一丝异样，“你在山洞外，是不是发现了什么？”

她步子稍有一顿，然后不甚明显地加快些许，与女人们拉出了三尺距离，空着的那只手才朝旁摊开来。

“你看这个。”

借着闪烁不定的光，江流瞧见一小串铜质的铃铛。

“这东西……”她恍惚觉得眼熟，片刻后才猛然回想起，是傍晚释放出狱的那张姓姑娘发髻上的饰品，这玩意儿还差点扇到她！

观亭月：“我在是探查谷地时捡到的，因为不小心踢了一脚，险些被守卫察觉。”

江流若有所思地点点头，随即又不解：“若是无意间落下了，也不奇怪吧。”

“掉东西是不奇怪，可奇怪的是，我捡到它的地方是山谷东北。”她眉目隐约显出几分冷凝，“而出口应该在正南。”

这是截然相反的两个方向，山贼带他们出谷，为什么会往东北走？东北那一片山壁全是旧牢房，此外便是一些用途不明的山洞。

莫非临行前匪首还要向他们交代什么吗？就算是这样，铃铛此物落地有声，难道还不能捡起来？

是真的没留意，还是……根本没办法去捡？

观亭月：“你曾说，每隔两三日便有人质交上赎金恢复自由。”

江流：“是啊。”

“但其实你们只是看见这些人被带出了牢门，而他们是否真的平安离开山谷，除了山贼，没人知道，对吧？”

火把的光映在观亭月星眸间，照得她半张脸明灭不定，江流忽然发觉背脊毛毛的：“不是送出谷，那他们……最后都去了哪里？”

正在此时周遭突然开阔，像是进入一处宽敞的石室，逼仄的压迫感登时一扫而空，甚至还能感觉到新鲜的气流——

四下里阴暗极了。

火光将人影高低错落地糊在石壁上，这其中似乎还摆着别的什么东西，微光扫过，流出或漆黑厚实，或张牙舞爪的轮廓。

“这儿究竟是什么地方？”男人们开始小声猜疑。

“不知道啊……”

女眷们皆不敢细看，连呼吸也是屏着的，倒是隔壁议论频出。

“破箱子……断刀……这是什么？护心镜吗？”

火把往旁边一扫，能瞧见墙根下立着数不清的武器架——可惜兵器大多残缺，打开的空箱堆在角落，污浊的布料和生锈的铁器满地都是，走两步就绊脚。

“好像全是旧军备和残次品，怎么会放在这里……”

那纨绔公子战战兢兢地跟了一路，闻言又忍不住唱衰：“依我看咱们不如回去吧，底下古怪得很，也不晓得是做什么用的，瞧着就可疑，牢里头至少还安全呢……”

可惜大家正一门心思扑在四周陈列的破军械上，无人搭理他，落得好不寂寞。

凌乱的旧兵刃蒙尘多年，空气里都飘着一股冷铁的味道，观亭月却似乎视若无睹，一路目不斜视。

然而正当她行将穿过一片废墟时，身形蓦地停住，有意识地收回了踏出去的那只脚。

火焰随着行动带起的风倏忽摇曳了一下，观亭月眼睑微垂，看见积着泥土的地面露出一截暗红的颜色。

那原本大概是明亮的赤红，不过在难见天日的地底被熬成了黯淡的绛紫。

对面男人的声音在此刻乍然横刺过来：“这有面旗帜！”

商户打扮的青年蹲在地上，拎起一块比自己脸还脏的破布，招手示意众人，“你们来瞧这上头写的字——”

那旌旗正面虽已污浊，但依稀可辨得一点字迹，有人很快认出来：“是个‘奕’字。”

“奕？奕……大奕……”旁人喃喃沉吟，继而惊疑不定的环顾周围，“莫非是前朝的军旗？”

为他此话所影响，满室的村民都不自觉地打量起这片四方的境地。

大奕灭亡在五年之前，高阳皇室统治了整个王朝三百余载，因此多数人对这个旧时代还不算陌生。

“我听老一辈人讲，早些年西南匪祸猖獗，流寇泛滥，故而大奕朝曾派重兵来此地镇压，也驻扎过一段时日……难怪会留下这样多的残兵破刃。”

男人们对此说法深以为然，忽又听人问道：“不知会是前朝的哪一支军队？”

方才那开口的年长者对着破布比划，“看这纹样，用青丝与红线交织绣的麒麟，边缘还缀着火焰图腾，肯定没错——

“这是前朝麒麟军的标识。”

当他提到“麒麟军”的时候，墙里墙外，有三个人的神色倏忽一变。

火把燃尽后的灰尘不经意飘进眼里，江流像是被烫了一下，双目飞快地眨了眨，又用手去揉。

再睁开时，脸上的那股灵敏鲜活劲儿突然就消失了，莫名沉淀下来。

她转头去悄悄观察身旁的观亭月，后者的表情却看不出有什么变化，眼中跳动的也唯有水波不兴的火光而已。

队伍中不乏年幼的孩童，未经历过战火烽烟，难以理解他们所谈论的内容，于是扯扯长辈的衣角，“什么是麒麟军啊？”

旁边年长的男人闻言笑道：“小娃娃宣德末年生的吧，不怪你不知道，你记事儿的时候，麒麟军早就没啦。”

“那可是大奕史上的传奇之兵，撑起了宣德最后二十年混战的军队。说来也是生不逢时……”有人感慨，“倘若它早出现几十年，麒麟军与高阳皇室也不至于落得这个下场，到头不过平白替大奕朝苟延残喘个几年寿命而已。”

小孩子懵懵懂懂，并没从中听出世道的险恶来，反而颇为好奇：“麒麟军，有这么厉害？”

“当然了，麒麟军的那几场著名战役，我军将帅有不少以之为鉴的，甚至部分军阵军规至今也还在沿用。”