阿桂笑了笑，摸了摸他鬓边湿漉漉的发角，“好了，你快些去将头发温干吧，我也得沐浴了，再同你说下去，这刚烧好的热水都要凉了。”

方喻同垂眸一愣，忙提起水桶道：“我再去给你烧些热水。”

阿桂弯唇，目送着他出去，又将门拉上。

说实话，方喻同说这些话的时候，起初她是小小惊讶了一下。

后来，是可惜。

因他过目不忘，天赋异禀，又中了院试第一，若一直学下去，考下去，定能金榜题名，光宗耀祖。

可再然后，听罢方喻同发自肺腑的那番话，她反倒有些内疚。

仔细想来，好像从一开始，方喻同去书院，就是她撺掇着他去的。

与他说了一番读书的好处，也没管他到底听没听进去。

后来，他从不说，她也没问过，他到底喜不喜欢读书，在书院过得累不累。

只是将方秀才临终前交代的，还有她对他的期望，都硬生生地压到了他身上。

如今回想，发现他读书，好像只是为了拿那几份优等赏银回来补贴家用。

还有，为了中个秀才，好当私塾先生，比开铺面做生意挣钱。

阿桂无奈地揉了揉眉心，发觉自己对这小孩，仍是关心不够，了解太少......

翌日。

方喻同的心结解开，又恢复了往日模样。

少年清隽的眉眼溢着笑意，干净而纯粹。

今儿是该去书院的日子，他却没背书篓。

只拎着两坛好酒，神色闲散地出门去。

陈爷爷叫住他，忙道：“小同，你书篓落了！”

方喻同回头轻笑，摆手道：“不必带了！”

陈爷爷满脸疑惑，看向阿桂。

阿桂也正打算出门，朝陈爷爷盈盈一笑道：“爷爷不必担心，待会儿他就回来了，我去姜家给姜大小姐看看新做好的嫁衣还有什么要改动的。应当能拿到不少赏钱，回来时我多买些菜，晚上咱们吃一顿丰盛的。”

陈爷爷越发丈二和尚摸不着头脑，“今儿是什么好日子？”

方喻同抿唇轻笑，故作神秘道：“回来你便知。”

阿桂也跟着笑。

但笑不语。

方喻同离了家，马不停蹄地往嘉宁书院去了。

本是要与晏山长说明缘由的，却被告知晏山长不在山上，反而是去了嘉宁城办事。

方喻同又去找几个副讲，与他们说明决心。

谢过他们的教诲，又表示了退学之意。

可几个副讲却都让他再考虑考虑，莫急着下这样大的决定。

至少，得与晏山长说清楚才行。

像方喻同这样有天赋又刚中了院试第一的学生要走。

他们都当不了这个家。

无奈，方喻同只好改日再来。

他脚程快，一来一回，还未到晌午就回了家。

“陈爷爷，我阿姐呢？”一回家，方喻同洗了把脸，随口问道。

陈爷爷正在给他的小菜地浇水，愣了愣，提起水壶道：“还未回来呢，不是说了去姜家商量改嫁衣的事？许是聊得久了些。”

“我去接她。”方喻同又直起身子，长腿朝高高的木门槛外跨去。

一想到以后不必再离家，可以长久地和阿姐还有陈爷爷在一块，粗茶淡饭，一日三餐，形影不离。

方喻同便情不自禁勾起了唇角，仿佛对未来的日子充满了期待。

......

姜府门前。

方喻同熟门熟路地找到门房，请他进去告一声阿桂，就说他在外头等她。

可门房却扑了个空，姜大小姐说，阿桂早就走西侧门家去了。

方喻同有些疑惑，又循着回家的路往回走。

他脚步极快，特意绕过鱼市、菜市桥，也没见到阿桂买菜的身影。

不知为何，他内心忽然有了些隐隐的不安。