阿桂手心沁出一片濡湿，咬了咬唇瓣，只能慢慢抬起脑袋。

露出那张温软动人又藏着不显山露水的明艳的眉眼。

整间屋子里，就连那熠熠晃动的灯烛，都好像静默了几分。

皇上、皇后还有沈国公，神色各有各的恍惚。

阿桂也终于看清了皇上的模样。

他瞧起来不过四十岁左右，面容儒雅温和，若他年轻时，应当也是一位翩翩俊俏的美男子，即便现在，也还算好看。

只是脸色过于苍白，是那种久病的人才会有的样子。

阿桂不敢多看，移开眼去，望着桌上快要燃尽的灯烛。

“你今年多大了？”

皇上再次开口，不知为何，嗓子像是又低哑了一些，仿佛硌了石头在喉间。

“回皇上，民女今年十七了。”阿桂从善如流地回答着，只有尾音带着的一点点儿颤音，藏着她的紧张。

“十七......”皇上又喃喃着，回过神来，忍不住好奇地问道，“你是金桂飘香的时候出生，所以叫阿桂？”

阿桂摇摇头，又把脑袋重新垂下，如实答道：“回皇上，民女是四月生，只不过我娘喜欢桂花，所以才给我取名阿桂。”

“......她也很喜欢桂花。”皇上几不可闻地喃喃一句，语气里有着掩饰不住的失落。

只有靠他最近的皇后听到，脸色悄然微变。

“这果仁蜜饼，是谁教你做的？”皇上的问题仿佛没休没止，问完一个，稍一分神，便又蹦了一个出来。

阿桂早就想好了答案，直说道：“回皇上，这是民女自个儿学来的方子，又琢磨改进了一下。”

皇上的失落神色蔓延到眼底。

是了，这果仁蜜饼又不是她的独创。

也难怪，会放那又甜又辣的酱。

可他这些年吃过不少果仁蜜饼，只有今日吃到的味道，最像。

像到他想起从前，血液奔涌，像到他控制不住那颗狂跳的心，眼前彻底黑下去。

还以为......还以为......

皇上敛下眸子，轻咳一声，又仿佛是轻叹一声。

他扶着架子床的阑干道：“那个又甜又辣的酱，若是不放，最好。”

若是不放，那就完全一样了吧。

这么多年，他最怀念的，那个味道。

阿桂长睫轻颤，低声应道：“皇上说的是。”

皇上出神了片刻，又望向阿桂，忍不住问道：“你家在何处？”

他刻意压抑着的声线，竟好像微微颤抖起来。

“嘉宁城。”

随着阿桂轻飘飘的声音传出来，屋子里三人的神色，又各自复杂起来。

皇上是明显泄了一股劲儿似的，倚在阑干上，眉眼耷拉下来。

可是很快，他又想到什么，还想再问。

一直在屋子里当摆设的平王却忍不住了，他扶住皇上的胳膊说道：“皇兄，龙体最重要，这小姑娘又不会跑，你若还有什么别的想问，等你身子好了，再叫她进宫回话就是。”

“是了。”皇后也附和着劝道，“陛下，万事以龙体为重。”

皇上也许是确实倦了乏了，今儿情绪起伏过大，他这残破病体实在有些受不住。

他抬手按住眉心，无奈地叹了一口气。

“好，那便先回宫吧，等朕好些了，再叫她进宫给朕做果仁蜜饼吃！”

在场的人，自然只能应好。

包括阿桂。

沈国公又开始打点送皇上回宫的事宜。

他今日这寿宴，着实惊险波澜。

阿桂趁着走出去反身关门时，悄悄看了一眼沈国公。

他和她的想象中有些不一样。

至少，她看不出他和她娘相似的地方。

浓眉大眼的国字脸，显得很刚正不阿不怒自威的模样。

方喻同在门口早就提心吊胆了许久，只恨自个儿地位不够，不能进那扇门。

又恨自个儿能力不行，只能将命运交到旁人手中掌控。