走向村庄另一头的城堡的路上，弗劳尔村长还是没有从理查德刚刚给出的赌注中缓过神来，等走到离木堡大门只有几步的距离时，他才有些艰难地对理查德问道。

“大人，您真的要免除洛菲村的村民们三年赋税吗？”

“我还没输呢，弗劳尔村长。”理查德没有回答他，微笑着说道。

虽然弗劳尔村长很乐意看见村民们免税，但他更害怕子爵因为免税拿不出足够的税金给伯爵。

“我不是认为您一定会输，只是，只是……”

他还没说完，就被理查德打断了，“弗劳尔村长，请相信我，我不会做无把握的事情。”他说道。

说完，把守着城堡外第一道木墙门口的两名身着皮甲的士兵迎了上来，行了个礼，道：“爵爷，欢迎您归来。”

这两名士兵乃至整个城堡里的人都知道理查德的事情了，所以虽然他们没见过理查德，却还是能认出他。

理查德点了点头当做回应，而后带着部下走了进去，两个士兵目送他们进入，等他们走远后，其中一个士兵才低声说道：“这就是新来的爵爷？看起来比我还小。”

“你比他大有什么用，他生来注定就是贵族，你就只能和我在这里站岗。”同伴嘲讽着说道。

“我呸！”那名士兵自讨没趣，悻悻地啐了一口，就不再说话了。

……

理查德不知道身后发生了什么，走进第一道木墙内的他正打量着这里面的设施，铁匠铺、马厩都被布置在这里，铁匠因为其职业的特殊性和珍贵性，所以全家人都被安置在城堡外的第一道围墙内居住。理查德扫了一眼这不大的空间，安置这两匹马的马厩在大门的右侧，一个身着灰色短袍的年轻人正拿着木具扒弄着马厩旁堆积成山的干草堆。

他又看向了另一边，身前围着红色围裙的铁匠正待在他那窝棚里叮叮当当地敲打烧红的铁块，旁边摆放着各种铁质工具，还有一个里头火焰燃烧正旺的壁炉。铁匠的家就住在这个打铁窝棚旁边，是一栋木头长棚屋，门前有一颗参天大树。

见理查德观察着铁匠家的方向，跟在他后面的弗劳尔村长介绍道：“爵爷，那是铁匠马丁一家，他在这里居住了二十多年。”

“嗯。”理查德点了点头，沿着土路朝小型石堡走去，这道石质城堡的外围被一圈两三米深的壕沟所包围，连接城堡和外面的是被两条锁链拉扯着的吊桥，这吊桥在白天都会被放下，一旦到了晚上或是敌人来袭的时候，就会被升起，由卫兵站在城垛上对外射击，进行抵抗。

在吊桥前同样站立着两名身着红黄格子、中间纹着一支鸟喙衔着橄榄枝的黑色雄鹰的罩袍的卫兵，他们的头盔是那种锅盔，已然是锈迹斑斑。