正如国王陛下所说，爱丽丝头发的红色，与平常偶尔能看到的红发颜色并不相同，却与眼前这个名叫莉莉埃尔的女法师毫无二致。

以前从未了解过自己身世的爱丽丝，此时感到牙齿都在打颤。她的父亲当真是个魔法师？而且还出身于最有名的家族？如果真的是这样，她的母亲为什么从来不提他，即使在死之前也不肯去他的家族寻求帮助？

这样复杂的问题不可能在一时半刻之间轻易得出结论。爱丽丝只能专注于面前的问题：

“国王陛下是在说，我实际上出身于弗拉梅尔家族吗？”

“我可没这么说。”国王陛下笑起来，“我只是说，你的头发颜色和他们的颜色一样，这很特别，让我产生了一个有趣的想法。”

他这么说着，又把头转向女公爵：

“西尔维，你能把你的骑士借给我用一用吗？”

女公爵有点警惕：

“那要看你准备让我的骑士做什么。”

“瞧你说的，好像我会让人做什么奇怪的事。我不过是想要让她去一趟东边，到暗夜神信徒们聚集的弗拉梅尔法师塔，替我带封信过去。她有这么明显的一头红头发，说不定能有机会见到大法师。”

“我看不出这有什么必要。”女公爵的态度有点冷淡，“为什么不让你自己的人去？”

“还能因为什么呢，西尔维，你真是喜欢明知故问。如果我真的敢派我的人去法师塔，还没等我的人离开王都，我那位亲爱的王叔、永远光明伟大的大祭司就会出现在这里，喋喋不休地跟我念叨，说我作为光明的表率，不应该跟那些暗夜信徒有太多接触……总之，王叔这个人从十几岁的时候起就进了圣殿，做人实在有点古板，他能容忍莉莉埃尔在我身边已经是极限了，要我说，最好还是不要招惹他。”

女公爵没说话，不置可否。国王却明白只要她不反对，基本就是同意了一半，赶紧趁热打铁：

“我知道，因为你妹妹的事，你一直对雷切尔不怎么满意。如果这一次我们与法师之间能够达成联盟，王都方面就可以把雷切尔一脚踢开，再也不用仰仗他的佣兵公会。我做这些事，不需要你动一根指头，你只要在一边等着看雷切尔倒霉出洋相就好。”

女公爵显然已经有点被说动，但她还是表现得相当冷淡：

“让我考虑一下。”

“请便。”国王陛下不想让自己显得过分着急，“反正我们有得是时间，欢迎随时到我这儿来坐坐。你的那位外甥女，平常可以经常到宫廷里来坐一坐，我也会提醒王后多加留神，替她注意一下近来王都都有些什么样的青年才俊。”

谈话进行到这里，似乎已经接近尾声，国王谒见厅里的气氛虽然并不凝重，但也实在称不上愉快。这时候，国王的侍从进来，向国王陛下通报：

“陛下，王都圣殿的副主祭阁下到了。”

国王陛下的表情顿时变得非常开朗：

“啊，埃蒂安来了！快让他进来。”

他转回头来对女公爵笑道：

“埃蒂安是我们王都圣殿新任的副主祭，一个非常讨人喜欢的青年……你听说过他没有？”

女公爵点点头：

“去年他好像在我的聚会上露过面，不过我记得，那时候他好像还是波兹塔城的副主祭，”

“没错，就是他。”国王陛下点点头，“今年春天的时候，王都圣殿主祭换了人，新任主祭想要扶植一些自己的人，所以从外地的圣殿里提拔了几位副主祭到王都。这位埃蒂安副主祭是波兹塔的圣殿主祭推荐过来的，非常年轻，又出类拔萃，唯一的缺点是他在王都以外的地方待久了，显得有点……过分拘谨。不过对圣职者来说，这大概也算不得什么毛病。”

女公爵稍微想了想：

“我还记得他的头发颜色……他有王室血统吗？”

国王陛下撇了撇嘴：

“就是这件事说起来有点让人讨厌，他头发的颜色与现在王室的发色完全一致，这让有些人认为他是我或者大祭司的私生子，我必须严正声明那不是事实。埃蒂安副主祭的王室血统来自于两百年前的波涅迪亚大公，与我和大祭司都没有关系。”

国王陛下正说到这里，身穿副主祭华丽祭披的埃蒂安从外面走了进来。他看见女公爵一行人，显然吃了一惊，但还是先向国王行礼，然后才说：

“早知陛下有客人在，我该换个时间来打扰。”

国王陛下和颜悦色地摇了摇头：

“没关系，是我让他们放你进来的，菲利克斯女公爵算不得外人。”

埃蒂安转过身，向菲利克斯女公爵行了礼，然后说：

“女公爵殿下我从前曾经见过，这两位是……？”

“这位是已故菲利克斯公爵的外甥女——”国王陛下一时没想起名字，顿了一顿。米兰达赶紧上前行了一个屈膝礼：

“米兰达。”

“——米兰达小姐。”国王陛下继续介绍，“至于这一位，可是个大名人，她是西菲利克斯领、同时大概也是全国唯一的一位女骑士，爱丽丝·昆特。”

虽说爱丽丝在来王都之前曾经想过，说不定会在这里再一次看见埃蒂安。不过她在想象这些的时候，可没预料过再次见面的场景是在国王陛下面前。她猝不及防，本能地做出第一次见面的样子，向埃蒂安行了礼。

埃蒂安显然也很吃惊，不过他比爱丽丝镇定得多，此时微笑着说：

“去年我在女公爵殿下的聚会上见过爱丽丝小姐一次，只不过没有说过话。这一次能够认识，实在是太好了。”

埃蒂安的举止极为得体，态度也十分符合他的身份，国王陛下显得十分满意。而爱丽丝却忍不住注意到，埃蒂安不仅相貌与国王陛下相似，就连他的声音，也与国王陛下有某种程度的相似之处。如果不是国王陛下刚刚特意提起埃蒂安大人的王室血统来源，或许她真要以为埃蒂安大人是国王陛下的儿子。

在她走神的这会儿，女公爵又与国王在一起寒暄了几句，随后宣布告辞，带着米兰达小姐和爱丽丝离开了国王的谒见厅。

一直到他们离开王宫之前，女公爵一直缄默不言。直到他们完全离开宫廷，坐到了马车里，女公爵才大笑出声：

“那个埃蒂安，果然是国王的私生子啊。之前我看见他的时候就觉得他长得像，一直还以为只是巧合而已……真是太有趣了。”

爱丽丝和米兰达一起睁大了眼睛：

“国王陛下不是说……”

女公爵用非常慈爱的眼神看着这两个单纯的姑娘：