船舶制造业，即使不是人类历史上竞争最激烈的行业，至少也是这个时候世界上竞争最激烈的行业。各个强国，对于船体结构、外壳构型、机械设备和战舰火炮等各方面的努力一直孜孜不倦，而对市场的追逐，亦从未停止。

在这个领域之中，目前声名远扬的，是英国。几百家大大小小的船厂，以及皇家海军设计协会的存在，让英国的造船水平，仍然领先于世界。

“我们最新下水的勇士号，是真正的全装铁甲舰！单是主甲板上，就有八门一百一十磅的阿姆斯特朗后膛大炮，三十门六十八磅炮。上层甲板还有几十门从六磅到一百一十磅的舰炮，火力无敌，航速还可以达到十五节，比法国人的光荣号要厉害得多！”阿礼国像献宝一样，口沫横飞地炫耀着，“比尔甘号，全炮塔战舰！炮塔，关侯爵，炮塔……”

他怕关卓凡听不明白，双手夸张地比划着，足足说了有半个点钟。

这样卖力气的原因，当然别有所图。对于“中外招商局”的事，他已经有所耳闻，更何况还隐隐听说，大清朝廷有意在上海引入一家大型船厂。

如果只有一家的话，那么该给我们英国人，还是给法国佬呢？作为大英帝国驻上海的领事，这可是份内的职责。

“关侯爵，不论你是有意购买，还是其他，你都一定能在英国，找到最好的目标。”阿礼国说完，犹豫了一下，又补充了一句，“只是，或许还有一个小小的障碍……”

“嗯？”关卓凡微笑着看着他。

“当初李泰国回国之后，向我们的政府报告，认为大清朝廷不守信用，扣留了阿思本舰队之中，原本应该归还的两只军舰。”

“哦，这个。”关卓凡无所谓地说，“这是我跟李泰国约定好的事情，只要仗打完了，就拿这两只船，还给他。”

“那么……？”

“那么，现在仗已经打完了。”关卓凡笑道，“我正要让丁汝昌跑一趟欧洲，先把两条船还给贵国，再到法国去，考察一下船厂的状况。”

“呃呃……何必去法国？”阿礼国急忙说道，“我们英国的船厂，世界第一，我保证丁总兵会受到最热烈的欢迎。”

“当真？”关卓凡端正了脸色，“阿礼国先生，丁汝昌可不是一个人去，总得带上一两百个随员的，连两位爱德华舰长，都是他的助手。”

看来传闻不假！阿礼国心想，一去就是两百人，这样煞有介事，一定事出有因。

“我愿以我的名誉来担保。”他郑重地说。

话说到这个份上，关卓凡的目的就算达到了。派丁汝昌出洋去学习考察“螺旋桨”船的事，在京的时候就已经跟恭王说好了，至于金台百粤两舰，使命达成，现在送了回去，亦是毫不可惜。

吃完了这顿饭，心情舒畅，想一想，这两天一直忙得打转，今天该回房去抱抱晴晴，一尽鱼水之欢了。

谁才走进后院，在明亮的月色之下，便见到一个娇俏玲珑的身影，正在翻跟斗，衣袂带风，利索极了。

“婉儿，你这是……演的哪一出？”关卓凡看得眼花缭乱，又是吃惊，又是好笑。

“老爷！”婉儿攸的收住了势，把身子一翻，已是俏生生地站在他面前，透了口气，不好意思地一笑，“这是我家里的功夫，我……我拣起来练练。”

关卓凡微笑着打量着她，见她又换了一身衣服，今天穿的，却是西洋的骑装。以西洋细呢裁成的紧身上衣和马裤，配着一双精致的小牛皮靴子，面色绯红，胸膛起伏。

关卓凡不敢再盯着她看，移开了目光，一边打着哈哈往里走，一边笑道：“哈哈，好好的怎么又练起功夫来了，难不成还要去跑解马？”

“才不是。”身后婉儿的声音，清脆玲珑，“现在练一练，坐船的时候就不会晕。”

（未完待续）