而汉军若能得到车师，这个历史上汉匈五次反复争夺的土地，也足以让都护派兵至此屯田，推动西域战略，哪怕乌孙被匈奴打垮，在大局上汉朝是不亏的。

只是在沙土上推演战略颇易，身体力行推行却很困难，车师能屹立至今，也有其依仗。

杨恽想起一件事：“我记得外祖父书中所记，孝武时，因使者王恢数为车师、楼兰所苦，上书言兵事。于是从骠侯赵破奴以七百兵破了楼兰，掳楼兰王。”

他抬起头，看着离开伊吾卢的绿洲后，前方茫茫一片的大沙海，面露忧虑。

“可攻破车师，他却足足用了数万人！”

……

哈密盆地到吐鲁番盆地绝不是一路无阻，先要经过名为“莫贺延碛”的大沙海，其荒芜程度，仅次于白龙堆，长八百里，目无飞鸟，下无走兽，复无水草。

就杨恽目光所见，到处是高台，像塔一样的黄土悬崖，土壤掺着沙砾的卵石覆盖着，戈壁中既没有植物，也没有动物，甚至连蜥蜴和昆虫也没有，白天地面灼热，笼罩着一层像充满烟雾的浑浊空气，劣风拥沙，散如时雨。一路上到处可以看见骡马和骆驼的骨头，甚至还有穿着汉军衣着的尸骸，呈现出一片十分可怕的景象。

入夜之后，数十年前跟着赵破奴击车师死在路上的汉军士卒骸骨亮起了点点磷火，犹如妖魑举火，灿若繁星，似是在警告他们勿要再深入大漠，吓得一向桀骜不驯的凉州儿郎们也在地上拜起泰一神祈求保佑来。

但任弘却拍了拍看得失神的辛庆忌，带着他们朝那些磷火作揖：

“那是先来者，为吾等后来者指明前进的道路。”

好在大沙海虽然长，宽度却不大，加上军中有曾去过车师的使者吏卒为向导，花了五天四夜的时间，终于过来了。

亏得任弘的解暑偏方，虽也有些人物故，但大军精神还在，起码没过一趟沙漠就崩溃了，只是马匹倒下的有些多，连萝卜都有些打不起精神来。

接下来的路好走许多，只要沿着再度出现的天山脚下走，就总有些雪水融化的河流绿洲供给补给。

在他们离开后蒲类海的第十一天，一座赤红色的巨大山丘赫然出现在眼前，从他们的角度望去，几乎占据了半个天空，烈日炎炎下，砂岩灼灼闪光，炽热的气流翻滚上升，就像烈焰熊熊，火舌撩天。又犹如一块被太阳烤红的烙铁，印在这片荒芜的土地上，散发出阵阵热烟。

“火焰山。”

任弘当然知道这座山，西游记好像就是这取的景吧？舔了舔干涸的嘴唇，指着它道：“过了山，就是车师！”

他们花了半日时间才绕过火焰山，终于看到了久违的广袤绿洲，士卒们都被太阳晒得有些变形，明明是秋天，却仿佛闻到了绿洲中的鸟语花香。

车师人地处要冲，极其警觉，在汉军抵达时发现了他们的到来，第一反应不是投降，而是抵抗和退守都城，毕竟是匈奴人的铁杆盟友。

任弘他们很轻易便击破了一个典型的车师圆形障塞，里面储存着许多胡饼，让省吃节食数日的士卒们就着天山的雪水吃了个饱，而绿洲中还真有许多葡萄园。

可等他们抵达车师都城交河下时，杨恽一下子明白，为何七百人就破了楼兰的赵破奴，打车师国要数万人长期围攻了。

出现在他们面前的，不是普通的城郭。

而是两条河流中央的河心岛屿，千万年的冲刷，使河床不断降低，形成了两条深谷，给这个岛屿形成了天然屏障，高足有十余丈，30多米！

车师人的都城，纯粹是在岛屿上筑就，墙壁贴着岛屿的崖壁，里面屋舍井然，远远能看到站满了防守的车师人。

交河城如同一艘高大的战舰，在河中昂然屹立，当真是易守难攻，也难怪车师人敢不投降。

而汉军士卒也不由摸着头唏嘘，连罗延寿都仰头，对看愣了的甘延寿感慨道：“这城……”

“居然比长安还高！”

杨恽也有些犯难，回过头看了看轻装至此的汉军前锋，发现在异域立功名，是真的不容易，每往前一步，都能刷新对这片天地的认知，低声道：“这如何攻打？”

他不知道，任弘前世在新疆旅游，是来过此城遗址的，此刻便笑道：

“其实，也不难！”