来接秦缨的,是永寿宫的掌事太监邓春明，一见秦缨，邓春明便笑眯眯道：“太后她老人家有些日子没见您了,这几日听了些外头的传言,很是想念您。”

秦缨心底隐隐不安,待马车到宣武门时,一辆珠帘绣幕的华贵马车正停在宫门外,她下马车时多看了两眼,邓春明便道：“是文川长公主的车架,今日皇后娘娘请长公主和郡主入宫说话,小人出宫门之时,正碰到她们入宫。”

邓春明口中的文川长公主，乃是郑太后独女李琼,比秦缨的母亲义川长公主李瑶更受宠爱,后来文川公主嫁给驸马萧扬，二人成婚多年，膝下只有个女儿萧湄,萧湄刚出生便按亲王之女的仪制加封朝华郡王,今年刚满十八。

同样都是公主的女儿,萧湄却是郡主之尊,这令从前的秦缨颇为不满,自小二人便是死对头，倒是太后平日里一碗水端平，又因秦缨母亲和兄长早逝，有时甚至对秦缨格外关照,从前她为了崔慕之胡闹妄为,太后也多番护着她。

但即便如此,秦缨和萧湄的处境还是天差地别。

萧湄的母亲是大周朝唯一的长公主，又有郑氏这样的舅族倚靠，其父萧扬在朝中虽无高位，可他出自兰陵萧氏，与工部侍郎萧骞隶属同宗，人脉故旧遍布朝野，反观临川侯秦氏一族，不仅人丁凋零，秦璋又做了多年富贵闲人，放在世家之列也难排在前。

在平头百姓眼中，秦缨和萧湄皆是高不可攀，但在京城世家王侯眼底，秦缨样貌出众，却只是个顶着县主之尊的空架子，而萧湄不仅家族尊荣，还有京城第一才女之名，连贞元帝都对她格外看重，于是所有人宁肯得罪秦缨百回，也绝不敢让萧湄有半分不快。

秦缨走在悠长宫道上，虽记起了许多原身与萧湄的冲突，但她对这位郡主却多有唏嘘，原文中并未出现窦氏之案，而秦缨死后，再无人与萧湄争锋相对。

待她十九岁议亲时，文川长公主挑遍了京城中的世家男儿也未选出中意良婿，而那时，南诏与大周忽生战乱，南诏国力弱小，但他们联和了西羌、北狄数个部族，取得大胜后，迫使大周先行求和。

彼时南诏要令大周的公主和亲，但贞元帝膝下唯一的永宁公主还不至十岁，于是尊荣无双的朝华郡主不得已被送往南诏和亲，她的结局只是原文中寥寥一笔，但也可以想象，和亲的郡主总难逃举目无亲的凄凉。

沿着宫道一路往北，入目皆是飞檐连绵的巍峨殿宇，时近午时，秋阳金辉落在明黄的琉璃瓦上，愈发令千重宫阙气象辉煌，这是秦缨头次入宫，本以为按她的心智定是稀松平常，可行走在寂静无声的宫墙之下，仍有一股子天家威严压得她心头发沉。

过两道仪门后转往西北，没多时便到了门庭庄严的永寿宫之前，见她来，小太监连忙进去通禀，秦缨跟在邓春明身后，一路行去了主殿。

走到殿门之外，永寿宫大太监苏延庆带着拂尘走出来，笑着道：“县主来了，太后她老人家正在和郡王妃说话，请您进去——”

秦缨定了定神，缓步进殿门，绣纹繁复的黼黻铺满殿内玉砖，人走在其上轻软无声，还未进西偏殿门，里头的说话声便传了出来。

“芳蕤那孩子您是知道的，也是个骄纵的，这两日又身子不适，越发不好管教了，等她好了，带她进宫来，让您替妾身好好教导教导。”

“芳蕤也还是小孩子，你若说不动，便让云旗去说，她最是听他哥哥的话。”

秦缨心底有些打鼓，宣平郡王李敖早年携家眷住在封地筠州，三年前才入京城，与临川侯府并不熟稔，是太后见原身对崔慕之神魂颠倒，于是多次想为她指婚旁人，其中便有这宣平郡王世子李云旗，李云旗还有个妹妹李芳蕤，虽与秦缨打过两次照面，可二人几乎没说过话。

秦缨定神走进殿内，软声对太后行礼，“拜见太后娘娘——”

瞧见她来了，太后顿时面露笑意，又朝她伸手，“快来快来，你大半个月未进宫向哀家请安了，却在外面闹得极欢，若不派人请你，你把哀家这老太婆都忘了。”

秦缨被太后拉着坐在榻边，一袭华服的郡王妃柳氏坐在左下手位，见太后待秦缨如此亲昵，柳氏打量秦缨的目光中闪过一丝轻慢之色，却又很快眉眼微扬，“多日不见，县主出落的越发可人了。”

太后欣然，“这孩子性子虽张扬了些，可模样在京中贵女之中无可挑剔。”

从前的秦缨在同辈之中跋扈不驯，却十分懂得如何讨长辈的喜欢，她尽力学着原身乖顺讨喜的模样，听见太后夸赞，只羞赧一笑，太后这时问她：“听说忠远伯府出事之时，你也在伯府？后来金吾卫去查案子，你还帮了不少忙？”

秦缨眨眨眼，温声道：“太后娘娘您不知，衙门查案分外有趣，再加上我那时也有谋害婉儿的嫌疑，便跟着衙门一道跑了几日，算不上帮忙。”

太后捏着她手道：“哀家听闻的却不是这样，连金吾卫的钦使都在陛下跟前夸你，那你可不是跟着跑那般简单，告诉哀家，你此番又是哪般心思？莫非又是为了崔家世子？”

崔氏受贞元帝倚重，与郑氏不睦，太后自然也不喜崔家，因此才缕次想给秦缨指婚别的世家子弟，若说谁最想让她对崔慕之断了心思，那太后当属第一人。

秦缨便道：“您误会了，我如今已经回心转意了，往后听您的话，再不会为了崔家世子胡闹了，那日见崔婉惨死，我也深受震动，跟着查了几日，便发觉替人洗冤昭雪也是一大乐事，还能行善积德，因此也未觉辛苦。”

太后神色微深，“你竟会如此想？莫非你父亲修道，你也跟着改了性了？竟会想着用这些法子行善积德了……”

太后上下打量她两瞬，“嗯，瞧着是沉稳多了，那日见死人的场面，可曾吓坏了？”

秦缨只得含糊答：“起初是极怕的……”

太后抚了抚她耳畔的碎发，叹道：“你从小到大，哪经过那般骇人之事，哀家还想着这几日不见你，除了那些传闻之外，莫不是你受惊过度身上不适，却没想到反倒让你得了长进，你若真的对崔家那孩子改了心思，哀家真是欣慰。”

说完这话，太后又看向柳氏，“你看看，哀家说的不错吧，这孩子从前执迷不悟，但早晚会长大的，如今便看清楚了。”

柳氏扯了扯唇角，“可不是，芳蕤也是这样，妾身明白的。”

太后便又道：“芳蕤的病，御医看过怎么说？”

柳氏眉眼间笼上愁云，“说是体虚染了风寒，也不知为何，几日了都不见好。”

太后随口问道：“请的哪个御医？”

“请的、陆御医……”

柳氏想到自己女儿的病，面上很不好看，但当着秦缨又故作轻松道：“让您费心了，不碍事，只要她好好用药，过几日也就好了。”

太后立刻吩咐身边嬷嬷，“去把南诏去岁送给哀家的补风丸拿些给王妃。”

柳氏一听忙谢恩，太后道：“这药是南诏百多种药材制成，最是养身补气，永宁前些日子不好，用了半丸药化水喝了三次，很快便恢复如常了，你也知道她自小体弱，平日里连宫门都少出，御医用药也要谨慎再谨慎，但这补风丸却极神效。”

柳氏自是千恩万谢，秦缨看着柳氏，不知怎么觉得怪怪的。

得了灵药，柳氏见太后要与秦缨说话，便极有眼色地提了告退，待她离开，秦缨狐疑道：“王妃这样快便走了？”

太后道：“她本就是来告罪的，昨日得了几本筠州戏本，里头都是筠州话，哀家想着宣平郡王便被封在筠州，便传话令她家的芳蕤入宫为哀家讲讲戏本，谁知今日未见芳蕤，反倒是她早先递了帖子说芳蕤来不了，哀家准她入宫之时想到多日未见你，便叫人去接你。”

她目光微凝，“你适才那话，可是真的？”

秦缨知道她问什么，连忙应是，还要赌咒发誓，太后笑意一盛，拉着她的手松快道：“你放心，崔慕之并非良配，哀家定为你寻一门好亲。”

秦缨想推辞，太后已道：“你母亲去得早，你父亲又是个不管俗事的，女儿婚嫁还是要哀家给你操持，此前为你说的三人，哀家还是最属意李云旗，到底是宗室所出，非寻常世家可比，他父亲是掌兵的，他母亲又出自永川伯府柳氏，无论如何也不会委屈你。”

秦缨很是头疼，敛眸道：“太后娘娘，缨缨眼下还无婚嫁之心……”

秦缨依稀记得，原文之中似乎就是这个李云旗很得太后喜欢，后来还娶了信国公府的大小姐郑嫣，既然与郑氏联姻，宣平郡王府自然站了大皇子的队，于是在结局的夺嫡之争中，宣平郡王满门随着宫变失败，被五皇子李玥和崔氏一族打上了谋逆之罪，与郑氏的下场一样凄惨。

秦缨忧心地想，自己本该是身死之人，未来的一切都与她无关，但如今她活了下来，她做的任何决断都足以改变旁人的命运。

见她扭捏推辞，太后也不着急，“罢了，哀家不逼你，今日陪着哀家用完午膳再出宫。”

秦缨自然应是，但还未说两句话，苏延庆在外通禀，“娘娘，长公主带着朝华郡主和永宁公主一起过来了——”